PARIS - Quando a diretoria do Grupo Renault e o governo francês buscaram uma mão firme para o navio após a chocante prisão do CEO Carlos Ghosn em novembro, um nome subiu ao topo da lista: Jean-Dominique Senard, o CEO aposentado da Michelin.Rapidamente apelidado de "anti-Ghosn", o discreto Senard, agora com 66 anos, foi nomeado presidente em janeiro. Ele se moveu rapidamente para reparar as relações com a aliança Nissan, indo e voltando ao Japão para encontrar o CEO Hiroto Saikawa, e repetidamente afirmando que a aliança Renault-Nissan não apenas sobreviveria, mas prosperaria.
Ao mesmo tempo, Senard também mantinha conversas com John Elkann, o herdeiro da família Agnelli que controla a Fiat Chrysler Automobiles, sobre uma possível união com a Renault - mas não com a Nissan. Se a fusão se concretizar, eu poderia me tornar o CEO segurando os cordões da bolsa sobre Jeep e Ram e outros ícones de Auburn Hills.
O segredo das negociações e a ousadia da proposta - uma fusão 50-50 em vez de um acordo de partilha de tecnologia, como alguns especularam - são um testemunho de critério da Senard, bem como a sua disponibilidade para considerar novas combinações de negócios criativos.
"Quando foi para a Renault, o benefício foi que era uma figura respeitada", disse Philippe Houchois, analista automotivo da Jefferies, em Londres. "Ele foi trazido para ser uma cabeça fria." Outra vantagem foi sua familiaridade com o Japão, lar do maior concorrente da Michelin, a Bridgestone, disse Houchois.
O savoir-faire de Senard foi exibido na semana passada em Tóquio, onde voou para persuadir a Nissan sobre os méritos da fusão da FCA-Renault. No início, os executivos japoneses tinham muitas perguntas, disse ele à Reuters, mas no final de seu encontro o clima foi positivo, disse ele.
Até mesmo Saikawa, que alguns partidários da Renault acusam de orquestrar a prisão de Ghosn para expulsá-lo da Nissan, parecia disposto a dar a Senard o benefício da dúvida. Após a reunião, tenho visto oportunidades potenciais para a aliança existente na proposta de fusão da Fiat Chrysler, acrescentando que "não consideravam isso como um sinal negativo", informou a Reuters.
Senard também está próximo do presidente francês Emmanuel Macron, do qual ele foi um dos primeiros defensores. É uma conexão crucial, porque o governo francês é o maior acionista da Renault e deve dar sua bênção à oferta da FCA. Macron em 2017 supostamente ofereceu a Senard o cargo de ministro do emprego em sua administração.
Em contraste com o Ghosn que percorre o globo, Senard é pouco conhecido fora da França. Embora nunca tenha trabalhado diretamente para uma montadora, ele tem um longo histórico de sucesso nas complexas empresas industriais globais que abastecem a indústria automobilística, sendo eleito o primeiro não-familiar a dirigir a Michelin, o segundo maior fabricante de pneu do mundo.
Na Michelin, Senard levou a um programa de expansão contínua por meio de aquisições; no ano passado, comprou a Fenner, fabricante de produtos de polímeros para o mercado industrial, por US $ 1,7 bilhão e a Camso, fabricante canadense de pneus off-road, por US $ 1,45 bilhão. Isso colocou a Michelin, com cerca de US $ 24,5 bilhões em vendas no ano passado, em posição de desafiar a decadência da Bridgestone como líder do setor.
"A Michelin que ele está deixando hoje é muito mais competitiva, mais lucrativa e tem um balanço mais sólido", disse Houchois. "Houve atrito com alguns investidores que queriam que a empresa se movesse mais rápido, mas a Michelin é uma empresa socialmente consciente que não" corta e queima "para perseguir os lucros."
Como CEO, Senard supervisionou um plano ambicioso para o crescimento no exterior e evitou grandes escândalos ou problemas de supervisão corporativa. "No geral, não vimos nenhum problema de governança na Michelin", disse Houchois. "É uma empresa bem administrada e bastante transparente".
A facilidade de relação com pessoas de Senard e a experiência de negócios levaram a um relacionamento, de acordo com as informações da imprensa, com Elkann, mais de 20 anos mais novo que ele. "Apesar de suas diferenças de idade, eles compartilham uma cultura comum", disse Houchois. "Ambos reconhecem que nasceram privilegiados, mas sempre há um senso de responsabilidade em relação aos funcionários e empregos".
Preservar bons empregos é "parte do espírito que eles estão tentando" alcançar com a fusão proposta, disse ele. A FCA prometeu não fechar fábricas se o acordo for aprovado.
Senard e Ghosn também compartilham semelhanças, além de ambos terem trabalhado na Michelin, há muito visto como um campo de testes para os melhores e mais brilhantes executivos da França. Senard, nascido no subúrbio chique de Neuilly, em Paris, cresceu como diplomata em embaixadas em todo o mundo, assim como Ghosn navegou pelas culturas brasileira, libanesa e francesa.
Senard se formou na HEC, prestigiosa universidade de negócios francesa, em 1976, e se formou em Direito. Ele começou sua carreira de negócios na Total, a companhia petrolífera estatal francesa, trabalhando em finanças e operações. Em 1987 se mudou para a Saint-Gobain, empresa de vidro automotivo entre um amplo portfólio de produtos industriais. A partir daí, Senard ingressou na Pechiney, um conglomerado de alumínio e embalagens, como CFO em 1996.
O Pechine e o cargo provaram ser críticos para Senard. Em 1999, a produtora de alumínio canadense Alcan encabeçou uma proposta de fusão de três vias com o Algorithm da Suíça, que foi rejeitada pelas autoridades antitruste. A Alcan lançou uma oferta hostil de sucesso em 2003 para a Pechiney, e na sequência Senard foi nomeado CEO da Pechiney, tendo conquistado a confiança do chefe da Alcan, Travis Engen.
A Michelin veio em 2005, com o CEO Edouard Michelin recrutando pessoalmente a Senard para ser CFO. Por todas as contas, Senard e o herdeiro industrial se uniram rapidamente, e aos 42 anos em 2006, Senard se tornou um dos três diretores-gerentes. Em 2011, fui nomeado para suceder Michel Rollier, primo de Edouard Michelin, como CEO.
Observando a transição da administração familiar, Rollier disse de Senard: "Ele tem todas as qualidades necessárias, uma verdadeira visão estratégica e uma preocupação com a excelência operacional." Além disso, ele incorporou os valores do grupo. "
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