Toyota, Nissan e Honda tentam dianteira no mercado de carros elétricos

TÓQUIO - Tempos atrás, as montadoras japonesas pareciam visionárias de veículos elétricos.

A Toyota foi pioneira em um novo futuro ousado com seu híbrido gasolina-elétrico Prius. A Honda foi a primeira a trazer híbridos para a América do Norte, em seu insight ultra-eficiente. E a Nissan o ampliou com seu hatchback Leaf totalmente elétrico, oferecendo uma autonomia com alcance arriscado para ser entregue como legítimo EV ao mercado de massa.

Avance rapidamente para o presente, e o Japão parece um pouco perdido na neblina. Especialmente em comparação com o burburinho gerado pela Tesla e ambiciosos planos de EV por rivais como a Volkswagen. Até mesmo o vasto campo de aspirantes a fabricantes de carros da China parece pronto para avançar.

A Toyota ainda é, de longe, a líder híbrida do mundo, mas não possui uma única linha elétrica completa na linha. A Honda está lutando para encontrar tração para carros eletrificados fora do Japão: o novo Insight, por exemplo, ainda é superado nos EUA pelo subcompacto Fit. E a Nissan ainda se apóia no Leaf, agora em sua segunda geração, como sua principal oferta de EV, apesar das pretensões de ser um líder de EV.

Mas, como mostram os recentes acontecimentos, o Japão está finalmente despertando de sua crise.

Neste mês, a Toyota antecipou sua meta de vendas de eletrificação em cinco anos, citando um aumento na popularização da tecnologia. Ela quer ter pelo menos 10 veículos totalmente elétricos no mercado no início de 2020, começando com o primeiro a ser introduzido na China no próximo ano.

E, de forma crítica, a Toyota está vendo os primeiros frutos de seu consórcio EV com todas as afiliadas Subaru, Mazda, Suzuki e Daihatsu. Desenvolverá uma plataforma de EV dedicada com Subaru para apoiar um crossover totalmente elétrico. E está trabalhando com Suzuki e Daihatsu em EVs compactos.

Enquanto outras montadoras buscam parceiros para compartilhar o oneroso ônus de P & D - pense na Renault e na Fiat Chrysler Automobiles - a aliança da Toyota atingiu um volume de 16,5 milhões de veículos. Isso faz da Team Toyota a maior cooperativa EV do mundo.

A Nissan também tem uma nova plataforma EV em progresso. Ele vai estrear no próximo ano. E promete discar a dinâmica de direção - em um mundo em que os entusiastas do EV anseiam por Teslas.

O jogo de eletrificação da próxima geração da Nissan - que tem híbridos na forma de sua assinatura e-Power range extend - incluirá a Infiniti, oferecendo um impulso à marca premium sitiada. Um curinga: as relações com a Renault vão arruinar a corrida?

A Honda também está tardiamente levando a sério os EVs - pelo menos na Europa.

Em março, o japonês No. 3 da indústria automobilística japonesa disse que queria 100 por cento de suas vendas na Europa a ser eletrificada em 2025. E para prenunciar o que tem mente, ele lançou o Honda e Prototype, um inteligentemente concebido, totalmente-elétrico comutador urbano com um layout esportivo de tração traseira.

Os clientes na Europa podem começar a fazer pedidos para a versão de produção neste verão.

Se as montadoras japonesas estão ficando para trás na corrida EV, elas estão rapidamente compensando o tempo perdido, buscando uma escala, expandindo-se para o exterior e concentrando-se em ofertas divertidas de dirigir.