YOKOHAMA, Japão - Uma manhã no verão passado, quando Carlos Ghosn ainda era a respeitada e temida luz orientadora da Nissan Motor Co., juntaram-se executivos e funcionários da sede global da Nissan para a inauguração de uma nova peça de arte corporativa.
Um ano mais tarde, essa comemoração festiva fornece um vislumbre da crise de gestão de crises que ameaça agora a Nissan e a Aliança Renault-Nissan-Mitsubishi.
O presidente Ghosn se deliciou no momento. Mas o CEO Hiroto Saikawa, o homem que serviu durante anos sob o alto comando de Ghosn e o seguiu como sucessor escolhido, não ficou nada satisfeito.
Fazendo sua estréia foi uma escultura de metal de círculos interseção intitulada "Wheels of Motion". O trabalho - de um artista da pátria ancestral de Ghosn no Líbano - celebrou a transformação da Nissan de constrangimento nacional quase falido em 1999 em uma força motriz por trás da aliança internacional que o executivo construiu no maior império automotivo do mundo.
Em suma, a escultura era na verdade um monumento velado para o próprio Ghosn.
Saikawa soube do evento pouco antes, quando solicitado, como novo CEO da empresa, para revisar um anúncio preliminar. O homem de carreira da Nissan ficou perturbado por não ter sido informado, de acordo com uma fonte da família sobre o assunto. Ele também estava insatisfeito com o projeto encomendado fora do departamento de design interno da Nissan e que a Nissan pagou US $ 1 milhão por ele.
Alguns especialistas da Nissan, conscientes da reação de Saikawa, acharam isso insignificante e microgerenciador. Mas outros viram a manhã se revelar como uma viagem do ego mal cronometrada por Ghosn, para fazer uma saudação generosa a si mesmo.
"Isso chamou a atenção", lembrou uma pessoa presente naquele dia. "As pessoas estavam imaginando quem pagou, quem encomendou e por quê. E por que não usar um artista japonês?"
Se o sangue ruim já estava fermentando naquele dia entre o CEO da Nissan e seu presidente, ele finalmente transbordou na semana passada. Autoridades japonesas acusaram Ghosn na semana passada por alegações de impropriedades financeiras descobertas por meio de uma investigação interna da Nissan.Ghosn, 64, um homem uma vez saudado como herói no Japão por restaurar a saúde da Nissan, está agora entrando em sua quinta semana em uma prisão em Tóquio, juntamente com o executivo de recursos humanos americano Greg Kelly. Ghosn enfrentará 10 anos de prisão se for considerado culpado de declarar erroneamente sua compensação nos relatórios anuais de valores mobiliários da montadora.
No entanto, por trás da batalha legal, ainda há outra luta - sobre o legado.
Legados rivais
Duas narrativas concorrentes estão se desdobrando sobre a Nissan e sua história recente.
A versão encaminhada por Saikawa e outros na Nissan é que Ghosn levou a montadora a problemas ao perseguir a participação de mercado global em detrimento da lucratividade sustentável.
A narrativa alternativa sustenta que foi Saikawa, que caiu no cargo, que ele havia se atrapalhado com a transferência de Ghosn para o cargo de CEO e que a lentidão de Ghosn foi adiada. Algumas pessoas familiarizadas com a situação afirmam que Ghosn estava se preparando nas últimas semanas para assumir o controle da Nissan, deixando a Saikawa de lado.
Saikawa era o homem decidado a empresa, a tentar traçar um novo caminho para a Nissan depois dos anos de liderança de Ghosn. Mas Ghosn permaneceu pairando em segundo plano, maior que a vida e ainda percebido por muitos como o principal tomador de decisões da empresa.
Na véspera da acusação de Ghosn, surgiram novos detalhes que, como presidente, Ghosn estava planejando uma reorganização administrativa que removeria Saikawa do cargo.
Ghosn estava insatisfeito com o desempenho da Nissan sob Saikawa e estava preparado para discutir o embaralhamento durante uma viagem ao Japão, disse uma pessoa familiarizada com a decisão. Foi nessa viagem, quando o avião pousou em Tóquio, que Ghosn e Kelly foram presos.
"Foi um caminho para um CEO diferente", disse outra pessoa a par dos detalhes sobre o plano de reestruturação.Ghosn criticou a recente queda nas vendas da Nissan nos EUA. e da direção geral da Nissan, disse uma pessoa. O lucro operacional caiu 17% no primeiro semestre do ano fiscal atual, encerrado em setembro 30, 2018.Ghosn também não estava satisfeito com a manipulação da Saikawa do escândalo de inspeção final no Japão, uma descoberta de que o pessoal da fábrica japonesa não estava seguindo os procedimentos corretos de inspeção antes de liberar veículos no mercado. Os recalls resultantes de 1 milhão de veículos - apenas no mercado doméstico do Japão - afetaram os ganhos da Nissan.A idade de Saikawa foi outra questão a ser discutida na viagem de Ghosn, disse uma fonte. Aos 65 anos, Saikawa atingiu seu limite de aposentadoria esperado.
Mestre estrategista
Mas Ghosn nunca teve a chance de trazer os assuntos para a diretoria da Nissan. As autoridades prenderam-no em 19 de novembro e ele foi demitido como presidente três dias depois, enquanto estava trancado.As pessoas que conhecem os dois homens dizem que Saikawa é tão estratégico e focado quanto Ghosn, se não como carismático ou elegantemente vestido. Funcionários japoneses às vezes acham Saikawa intimidante. O lider da Nissan, dizem eles, fica mais feliz trabalhando horas extras do que bebendo com os meninos.
Saikawa começou a limpar o legado de Ghosn poucas horas após a prisão do presidente. Em uma entrevista coletiva à noite, Saikawa criticou seu colega de longa data por ser o "mentor" da fraude "significativa" e chamou seu mandato de "longo regime". Saikawa criticou publicamente Ghosn por acumular muito poder, perdendo contato com as operações diárias e negligenciando o Japão.
Sentindo a mudança corporativa, muitos na Nissan rapidamente entraram em linha.
Quando a Nissan anunciou que estava recolhendo outros 150.000 veículos no Japão este mês, por causa das inspeções finais, os executivos não foram rápidos ao implicar o problema as políticas de Ghosn de implacavelmente pressionar por cortes de custos e volume. Eles notaram que o equipamento de inspeção em uma das fábricas afetadas estava desatualizado por falta de investimento de capital.O vice-presidente corporativo da Nissan, Seiji Honda, citou o corte de custos de Ghosn quando questionado sobre o recall."Desde que o Sr. Ghosn chegou à Nissan, ele estimulou esse tipo de prática não-conforme?" ele perguntou.
"Parcialmente, pode haver uma tendência que tenha sido estimulada por essa pressão."
A bagunça
O atrito entre Ghosn e Saikawa remonta aos anos finais de Ghosn como CEO, quando Ghosn estava se esforçando para atingir as metas de seu plano de marketing Power 88 revelado em 2011. Suas metas eram atingir 8% de margem de lucro operacional e 8% de mercado global. compartilhar. A meta de quota de mercado baseou-se nas operações norte-americanas da Nissan, atingindo uma quota de mercado de 10 por cento, um ganho de mais de 3 pontos percentuais desde o ponto de partida do plano.
Mas até 2016, o último ano do plano, Ghosn começou a recuar em seus objetivos. E no final, perdeu os dois objetivos. Em novembro de 2016, nomeou co-CEO a Saikawa e, em junho de 2017, Saikawa tornou-se o único CEO.
Saikawa estreou no papel ao revelar um plano de negócios de seis anos que especificamente se afastou dos objetivos numéricos agressivos de seu predecessor. Ele disse que a Nissan não se estenderia e, em vez disso, proclamou um tema de "crescimento constante e manutenção de um certo nível de lucratividade".
Ele prometeu uma Nissan mais suave e gentil, focada em melhorar a imagem da marca. Essa mudança foi bem-vinda entre alguns funcionários da Nissan, pressionados pelo corte de custos, e alguns negociantes da Nissan, que haviam sido pressionados por incentivos agressivos à degrau da era Ghosn e outras práticas de erosão de lucros.
"O trabalho de Saikawa foi limpar a bagunça que Ghosn deixou para trás tentando atingir alvos ambiciosos demais", disse Tatsuo Yoshida, analista sênior de automóveis da Sawakami Asset Management, que trabalhou na Nissan durante o início do mandato de Ghosn.
"Saikawa se viu no comando e queria fazer o que achava certo para a empresa.
"Mas essa mudança levantou bandeiras vermelhas entre alguns acólitos de Ghosn, que viam metas de crescimento e volume ambiciosos como essenciais em uma nova globalização, quando somente as maiores montadoras sobreviveriam.
De fato, as vendas da Nissan nos EUA mergulharam de imediato sob a abordagem mais suave da Saikawa, quando a empresa começou a reduzir os incentivos e as vendas da frota. As vendas combinadas das marcas Nissan e Infiniti caíram 28% só em abril. Em novembro, eles caíram 7,6% para o ano em um mercado de 0,4%.
Saikawa havia alertado que seria "sem dor, sem ganho", enquanto a Nissan caminhava para um caminho mais sustentável. Mas um mercado pouco cooperativo só exacerbou a dor. Nos U.S. a demanda estagnou e os compradores de sedan quase desapareceram, assim que a Nissan estava lançando para redesenhar seu porta-estandarte Altima de quatro portas.
Chefe sombra
Nas empresas japonesas, o chairman é tradicionalmente uma figura de proa que renuncia ao controle operacional. Mas mesmo depois de se afastar do cargo de CEO, Ghosn agiu mais como "ghost boss", controlando coisas como remuneração final para outros executivos, bem como para si mesmo.Se Ghosn e Saikawa não olhassem olho a olho, ainda mantinham um verniz de civilidade.
Apesar das reservas iniciais da Saikawa sobre a Wheels of Innovation, por exemplo, abriu o evento e homenageou seu chefe por sua liderança. A empresa até levou em um grupo de jornalistas franceses para narrar a inauguração. Mas a linguagem corporal corporativa da Nissan contou uma história diferente. A empresa publicou um comunicado de imprensa em inglês do evento apenas um mês depois de ter acontecido. E curiosamente, nunca chegou a emitir um em japonês para o mercado doméstico.
Agora que Ghosn está preso, qualquer brincadeira de poder entre Ghosn e Saikawa está feita. Nem Ghosn nem Kelly falaram publicamente desde suas detenções. Mas a mídia japonesa relatou que Ghosn nega irregularidades, e os advogados de Kelly dizem que ele também mantém sua inocência.
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