Ele foi chamado de "alienígena espacial" ou "ciborgue" por sua personalidade parecida com Spock, personagem do seriado norte-americano Jornada nas Estrelas (Star Trek). Como Hiroto Saikawa fez sua carreira através das fileiras da Nissan ao longo de 4 décadas, de personalidade tão fechada que muitos nem podiam afirmar se ele era casado.
Saikawa é descrito pelos especialistas da empresa como inteligente, exigente e orientado para resultados. Ele vai ter que aplicar essas qualidades na Nissan para controlar a perda de reputação, questões legais e regulamentares, bem como as suspeitas de prisão de seu ex-chefe ter sido um golpe engendrado por membros do conselho infelizes com Ghosn, Renault SA e com a Aliança.
"Ele é muito forte e agressivo", disse o executivo da Nissan, acrescentando que a Saikawa não tem medo de envergonhar as pessoas nas reuniões se seu desempenho cair abaixo de seus padrões.
"Há pessoas que o amam e pessoas que odeiam - pessoas que não gostam dele, porque eu é muito rigoroso", disse um executivo que, como outros membros da companhia, não quis ser identificado devido à natureza individual de seus comentários.
Saikawa só se tornou CEO no ano passado, tendo sido preparado por Ghosn para o cargo durante muitos anos.
Outro executivo da Nissan descreveu Saikawa com firmeza escrupulosa, acrescentando que ele teria agido com as alegações sobre Ghosn assim que surgissem dentro da empresa.
"Ele é muito 'pelo livro'. Ele tem um telefone para uso pessoal e outro para uso da empresa e quando eu fala com sua família, nunca usa o telefone da empresa ", disse ele.
O executivo observou que com o escândalo do ano passado da Nissan sobre procedimentos de inspeção impróprias no mercado doméstico, Saikawa teria se tornado ainda mais cauteloso.
"Saikawa está lidado com o problema desde o ano passadoe onde estão em causa questões de compliance, ele seria da crença de que você 'apenas não pode fechar os olhos no ano passado.
"A Nissan se recusou a comentar a avaliação dos executivos da Saikawa. Saikawa não pôde ser contatado para comentar.
Em entrevista coletiva na segunda-feira para explicar a prisão, Saikawa, um conversador muito rápido normalmente, obteve elogios na mídia pela abordagem sem pressa e desapaixonada em que ele respondeu perguntas ao longo de 90 minutos, cercado por advogados ou outros funcionários da empresa.
Saikawa, na segunda-feira, também foi franco em sua avaliação das falhas de Ghosn, dizendo que muito poder estava concentrado no topo da empresa. Além da suposta má conduta financeira, houve momentos em que Ghosn tomava decisões sem buscar participação do board como deveria ter feito.
Saikawa não estaria, no entanto, com sua personalidade habitual em uma reunião com chefes de departamento na terça-feira, de acordo com duas pessoas que compareceram. Um deles disse que parecia que "tinha lágrimas nos olhos" e outro disse que sua voz tremeu em um ponto. Como todo mundo na Nissan e Renault, a carreira de Saikawa tem sido ofuscado por Ghosn, o carismático "matador de custos" creditado com o turn-around de uma montadora endividada fechando cinco fábricas e cortando 21.000 postos de trabalho - medidas drásticas que inovou no Japão e eram amplamente vistos na época como algo que apenas um estrangeiro poderia fazer.
Mas agora é a vez de Saikawa em águas desconhecidas.
Ghosn havia sido visto por muitos analistas como a única pessoa que poderia fazer a aliança de três vias entre a Nissan, a Renault e a Mitsubishi Motors Corp.
"Vai ser extremamente difícil para a Saikawa", disse Takeshi Miyao, diretor da consultoria Carnorama, com uma participação de 43,4 por cento, a Renault seria muito favorável.
Embora Saikawa tenha trabalhado no conselho da Renault por 10 anos, ele não tinha experiência em lidar com o governo francês nem a experiência que Ghosn ganhou na liderança da Renault e, antes disso, como executivo sênior da Michelin.
"Mas ele é um negociador duro. Ghosn não o teria escolhido como CEO se ele não fosse ", disse Miyao.
Saikawa, que aos 65 anos é alguns meses mais velho que Ghosn, juntou-se à Nissan da prestigiosa Universidade de Tóquio há mais de 40 anos.
Descrito por alguns como relutante em se destacar, pouco se sabe sobre sua vida privada, além de que ele é casado.
Passou a maior parte de sua carreira gerenciando cadeias de compras e suprimentos, e ajudou a Ghosn a romper a rede de fornecedores da Nissan para reduzir custos.
Atuando como diretor de competitividade de 2013 a 2016, ele foi encarregado de reduzir os custos de fabricação economizando dinheiro em material de compras, despesas regulatórias e planejamento e desenvolvimento.
Saikawa também foi fundamental para acertar os detalhes do acordo da Nissan para trazer a Mitsubishi Motors para a aliança.
"Ele é muito um homem de números - ele é duro com aqueles que não entregam resultados, embora ele também seja duro consigo mesmo", disse o ex-executivo da Nissan. "Alguns podem dizer que tem falta de calor humano."
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