Um line-up envelhecido de SUVs, sem carros de passeio e uma batalha legal de alto perfil (e muito feia) com seu ex-CEO - é seguro dizer que a Nissan enfrenta vários desafios em 2020.
Como a maioria das marcas, 2019 foi difícil para a marca japonesa, com um declínio de vendas de 12,3% na Austrália, com o mercado caindo após anos de crescimento constante. Não ajudou que a empresa tivesse apenas um modelo totalmente novo para gerar empolgação - a aguardada e nova geração elétrica Leaf (que não é uma vendedora em volume).
Apesar de tudo isso, a Nissan ainda conseguiu terminar bem nas paradas de vendas e trabalhou bem com o que tinha disponível, criando o Navara N-Trek Warrior específico da Austrália, além de várias edições especiais - incluindo as comemorações do 50º aniversário do icônico GT-R e 370Z para nos lembrar que ainda conhece carros de alto desempenho.
As coisas não parecem muito diferentes para 2020, apesar do lançamento desta semana de atualizações para o Qashqai e o Pathfinder. Há apenas um modelo totalmente novo confirmado para chegar e ainda não há clareza quanto ao retorno dos carros de passeio. Mas isso não significa que não há razão para ser otimista para a Nissan, tanto em 2020 quanto além.
SUVs ainda são populares
A Nissan pode não ter carros de passeio (além do Leaf), mas com os australianos abandonando carros em favor de SUVs em números constantes, não é um problema significativo. O importante é ter uma ampla variedade de SUVs para atrair o maior número possível de compradores.
Desde novembro, a Nissan introduziu atualizações no Qashqai, X-Trail e Pathfinder, que devem ajudá-los a manter sua competitividade em 2020. Como a porta-voz da Nissan, Karla Leach, explicou ao CarsGuide, apesar de não serem as crianças mais novas do setor, os SUVs da Nissan continuam alguns dos mais vendidos em suas respectivas classes.
"Acho que, no momento, estamos confortáveis com o desempenho de todos esses carros", disse ela sobre Qashqai e X-Trail. "Eles ainda são os cinco principais [vendedores], portanto são relevantes para o que os consumidores australianos estão procurando".
Ela está certa, pelo menos para o mercado australiano. Em 2019, o Qashqai foi o quinto SUV pequeno mais vendido, atrás apenas do Mitsubishi ASX, Mazda CX-3, Hyundai Kona e Honda HR-V; o último por apenas 78 unidades.
O X-Trail teve um desempenho ainda melhor, chegando em terceiro no segmento SUV médio, derrotado pelo Mazda CX-5 e pelo novo Toyota RAV4.
O Pathfinder não se saiu tão bem, vendendo apenas 2712 exemplares, muito atrás dos grandes Toyota Prado (18.335) e Kluger (11.371), líderes da classe SUV. No entanto, analise um pouco mais esses números e os modelos maiores não vendem no mesmo volume que os SUVs pequenos e médios, de modo que o 2712 é um resultado sólido de vendas.
Novos SUVs a caminho
A grande novidade para a Nissan Australia em 2020 é a chegada do novo Juke. Esse pequeno crossover peculiar foi um dos pioneiros no mercado de utilitários esportivos compactos, mas seu estilo radical era sempre polarizador.
Esta nova geração reduz o visual para ampliar seu apelo e adiciona um novo motor turbo-gasolina de três cilindros e 1,0 litros à gama local. O Juke deve ser colocado à venda localmente no meio do ano e Leach tem grandes esperanças.
"Esse é um produto significativamente novo e evoluído do carro que temos agora, de uma perspectiva de estilo e tecnologia", disse ela.
Se o Juke conseguir atrair novos compradores para a marca (ou convencer antigos proprietários do Juke a adotar o novo modelo), ele poderá dar um impulso significativo aos resultados da Nissan em 2020.
Também há mais motivos para esperar no futuro, pois o X-Trail e o Pathfinder deverão ser substituídos nos próximos 18 meses. De fato, é provável que vejamos os dois revelados até o final de 2020 e, com os dois modelos populares nos Estados Unidos, não apostemos contra um Salão do Automóvel de Nova York para um e um Salão do Automóvel de Los Angeles para o outro .
A Nissan já brincou com os carros-conceito. O X-Motion do show de Detroit em 2018 deu uma idéia do que esperar do Pathfinder, enquanto o Ariya do Tokyo Motor Show 2019 foi uma amostra do que está por vir do X-Trail - assim como a nova geração da empresa Trem de força elétrico
Portanto, se o atual X-Trail e Pathfinder puderem ter mais um bom ano em 2020, deve ser suficiente para manter a Nissan estável.
Carros de passeio
Parece que faz muito tempo que a Nissan não tinha um carro pequeno popular, mas para aqueles que se lembram dos dias anteriores à Tiida, o Pulsar já foi um rival genuíno do Toyota Corolla. Enquanto as vendas de automóveis de passageiros caíram significativamente (novamente) em 2019, a Nissan não desistiu de encontrar algo para substituir o Micra e o Pulsar.
Embora a empresa seja otimista em relação a seus SUVs, ter um modelo básico - especialmente um com um preço inicial abaixo de US $ 20 mil - é importante para todas as empresas de automóveis. Encontrar um que atenda às necessidades da Austrália está se mostrando um desafio, mas Leach disse que a caça está iniciada.
"Há muitas opções na família Nissan e estamos trabalhando com a Nissan globalmente para ver se existe um carro que se encaixa, que atende aos requisitos de segurança e tecnologia do que os consumidores australianos querem", disse ela.
O atual Micra é um carro urbano elegante, mas o modelo com volante à direita é fabricado no Reino Unido, o que significa colocá-lo em showrooms locais a um preço competitivo é muito difícil.
A Nissan tem interesse no Note E-Power, de fabricação japonesa, um pequeno hatch que se encaixa entre o Micra e o Pulsar na linha e apresenta um trem de força híbrido exclusivo.
O sistema E-Power combina um motor a gasolina que carrega uma pequena bateria que usa um motor elétrico para alimentar as rodas. Ao contrário dos híbridos tradicionais, a bateria é muito pequena para reter uma carga significativa; portanto, o motor opera na maioria das vezes. No entanto, ao usar o motor a gasolina dessa maneira, ele pode operar nas rotações ideais, o que o torna 1,6 vezes mais eficiente.
Embora o Note E-Power não atenda aos critérios de um carro de passageiros de nível básico, já que provavelmente levaria um prêmio de preço em relação a um modelo de gasolina de tamanho semelhante, Leach disse que a Nissan Austrália ainda está interessada em introduzir a tecnologia.
"Assumimos o compromisso de eletrificar um terço do nosso volume até 2022", disse ela. "O E-Power definitivamente desempenhará um papel no cumprimento desse objetivo."
Embora seja um problema da justiça japonesa, o dramático caso do ex-CEO Carlos Ghosn vai pairar sobre a marca até que ela seja resolvida, mas também levanta questões importantes sobre o futuro a longo prazo da Nissan.
Ghosn fugiu do Japão e o caso da Nissan contra ele por supostas irregularidades financeiras. Quem está certo e errado pode ser irrelevante para o comprador do carro, há riscos muito maiores em jogo.
O caso Ghosn expôs a suposta fenda crescente na Aliança Renault-Nissan-Mitsubishi. Ghosn afirma que a empresa está atrás dele porque não gostava de seus planos de fundir totalmente os negócios franceses e japoneses.
A Nissan pode querer manter sua independência e a cultura japonesa, mesmo que isso signifique se separar da marca francesa e tentar fazê-lo sozinho. Isso seria uma jogada ousada no momento em que as empresas automotivas estão se fundindo cada vez mais para obter maior poder financeiro.
Se a Nissan se separar da Renault, precisará gastar muito tempo e dinheiro para se tornar independente novamente - as duas marcas compartilham grande parte de suas compras e tecnologia - e se deixaria um peixinho cercado por algumas baleias grandes; Toyota, Grupo Volkswagen, General Motors e PSA-FCA.
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