No final de maio, John Elkann estava de volta a Paris. A cidade se tornou um destino frequente para o descendente do clã Fiat italiano, enquanto ele trabalhava para obter uma combinação com a Renault. Mas dias antes de anunciar o acordo, Elkann entrou no apartamento no 16º distrito de um incomum companheiro de jantar: Robert Peugeot, um descendente da montadora homônima e arqui-rival da Renault.
Os dois homens, poderosos representantes de seus impérios familiares, se conheciam há muito tempo e haviam estabelecido um relacionamento amigável. Agora que a Fiat Chrysler Automobiles estava prestes a se deitar com a concorrência, essa conexão estava sendo posta à prova.
Afinal, Carlos Tavares, CEO da PSA, controladora da Peugeot, deixou claro que ele também estava à procura de um aliado. E para muitos especialistas do setor, a Fiat Chrysler e a PSA pareciam melhores do que a concorrência francesa, com sua complicada aliança japonesa e um governo de força de vontade como o maior acionista.
Quando a Fiat Chrysler e a Renault anunciaram sua fusão em 27 de maio, Tavares não demorou muito para aplicar o plano, chamando a transação de “particularmente oportunista” para a Fiat Chrysler e uma “aquisição virtual” da Renault, uma visão que não sente-se bem na Fiat em Turim.
O pessimismo mostrou-se presciente. A transação entrou em colapso apenas uma semana depois, depois que o governo francês aumentou as demandas e a complexidade da aliança tensa da Renault com a Nissan se mostrou insuperável. Elkann puxou o plugue em uma reunião de diretoria.
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O fracasso deu a Tavares mais uma chance na Fiat Chrysler, e sempre o negociador, ele não estava disposto a deixar isso escapar pelas mãos uma segunda vez. Esta história narra como as empresas passaram meses reunindo a transação anunciada esta semana. É baseado em relatos de pessoas próximas às negociações, que falaram sob condição de anonimato discutindo reuniões privadas.
Fiat Chrysler, PSA e funcionários do governo francês se recusaram a comentar
A idéia de combinar PSA e Fiat Chrysler já existe há anos, mas as negociações ganharam força no início de 2019. No mundo automotivo das discotecas, os executivos rotineiramente esfregavam os ombros em eventos do setor, como shows de carros, para discutir cenários; o governo francês, por seu lado, não escondeu o fato de preferir a fusão entre PSA e Fiat Chrysler, em vez da Renault, e representantes do Ministério das Finanças se reuniam regularmente com Tavares, Elkann e Robert Peugeot para explorar essa avenida.
Tavares tem um histórico de operador perspicaz na veia do falecido Sergio Marchionne, propagando a necessidade de alianças globais que podem obter economias de fábricas e reunir recursos em empreendimentos caros.
Ele havia provado seu talento em reviravoltas com a compra da Opel há dois anos, um ativo rico em patrimônio, mas sem esperança de ganhar dinheiro. O executivo português também havia explorado parceiros como a Jaguar Land Rover, mas, embora a marca britânica prometesse uma boa tecnologia, ela não ofereceu o toque transformacional que Tavares buscava em seu próximo grande negócio.
Chamadas de férias
Em agosto, com o acordo da Renault em frangalhos, o impulso Fiat-Peugeot ganhou velocidade.
O ministro das Finanças, Bruno Le Maire, trabalhou nos telefones com as duas montadoras de suas férias na Grécia. Mas um acordo se mostrou ilusório, com muitas questões não resolvidas e diferenças estratégicas, e as partes decidiram que precisavam de mais tempo.
Le Maire havia divulgado publicamente seus pensamentos sobre como ele via as táticas de negociação italianas. Falando em julho sobre a tomada de decisões da União Européia, o ministro proclamou que o italiano "adora tanto negociar que continua negociando mesmo quando já existe um acordo", uma observação que se aplicou à diplomacia de Elkann ao longo dos meses.
Tavares abriu outro canal para Mike Manley, o CEO da Fiat Chrysler que assumiu o cargo depois que Marchionne faleceu repentinamente no ano passado. Os dois engenheiros se conheciam há mais de uma década e tinham um bom relacionamento, enviando mensagens de texto com frequência.
As conversas foram retomadas após o hiato de agosto.
Em setembro, os dois executivos se reuniram no salão do automóvel de Frankfurt para promover a idéia de uma fusão completa. Embora o plano da Renault tenha entrado em colapso espetacularmente em um curto espaço de tempo, ainda havia uma preocupação persistente no campo de Tavares de que eles pudessem voltar para tentar novamente, algo que o CEO estava determinado a evitar.
Nome de código Stella
A pressão também estava aumentando dentro da indústria, com as vendas de carros caindo em grandes mercados como Europa e China. A nova regulamentação sobre emissões mais rigorosas estava pressionando as montadoras, aumentando a necessidade de encontrar parceiros fortes. E o caminho para um futuro elétrico estava consumindo margens, à medida que os custos de desenvolvimento continuavam subindo.
Em outubro, a possibilidade de uma combinação - codinome Stella - estava ao alcance. O avanço ocorreu em uma sessão de quatro horas no final de semana em Paris, entre Tavares e Elkann, quando eles revelaram os detalhes finais.
Na semana seguinte, começaram a vazar as notícias de um acordo pendente, e os dois lados confirmaram seu plano de fusão logo depois.
O acordo completaria uma reviravolta para a PSA, que há cinco anos recebeu uma salva-vidas da montadora chinesa Dongfeng Motor Corp. e do governo francês, com a família Peugeot renunciando ao controle.
Agora, o clã tem a opção de aumentar sua participação na montadora, que tem suas raízes na indústria de metais do século XIX.
A transação também limita o renascimento da dinastia Agnelli nos últimos 15 anos sob Elkann e assegura o futuro de uma montadora italiana fundada em 1899.
"A força dessa fusão é que é um pacto entre duas das famílias europeias mais emblemáticas", disse Carlo Alberto Carnevale Maffe, professor da Universidade Bocconi, em Milão. "Mais do que um acordo financeiro, é um casamento que combina diferentes tradições."
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