Óleo lubrificante

O óleo lubrificante moderno é um material complexo e, de certa forma, funciona em nível molecular, bem como as máquinas que protege. Consiste em fluido base (óleo) e pacotes de aditivos, coquetéis químicos que, entre outras coisas, transformam um lubrificante de um óleo monógrado em uma multigraduada. A primeira multigrade foi lançada pela Duckhams na Europa em 1951, mas, até então, todos os óleos eram monógrados.

Antes disso, os carros usavam um óleo de motor de baixa viscosidade nos meses mais frios do inverno para permitir que ele fluísse com liberdade suficiente. Isso precisaria mudar para um grau de viscosidade mais alta no clima mais quente do verão, quando a viscosidade diminuiria, reduzindo a capacidade do óleo de evitar desgaste. Um sistema de classificação desenvolvido pela Society of Automotive Engineers (SAE) identifica a viscosidade do óleo lubrificante; portanto, um carro pode ter o SAE 30 no inverno e o SAE 50 no verão, por exemplo. Quanto maior o número, maior a viscosidade. As multigrades tornam as alterações desnecessárias e, juntamente com outros aditivos, tornam o óleo muito mais robusto e duram muito mais tempo.
Os óleos multigrade são finos o suficiente a baixa temperatura para fluir bem quando um trem de força está frio; depois aumentam a viscosidade quando aquecem, para manter a proteção. Em vez de usar um único número, a especificação de um óleo agora lê algo como SAE 10W-40. O 'W' significa 'inverno', representando a viscosidade quando frio, e o segundo número é a viscosidade quando quente. A quantidade pela qual um óleo pode alterar sua viscosidade é medida pelos fabricantes de lubrificantes usando o índice de viscosidade. A mudança na viscosidade é controlada por modificadores de viscosidade (VMs), cadeias de estruturas poliméricas com moléculas que crescem à medida que o óleo aquece para manter a viscosidade e depois encolher novamente à medida que esfria.

As VMs são propensas a danos, pelas quais as estruturas poliméricas podem ser literalmente cortadas ou cortadas pelos mesmos componentes que estão tentando proteger. Quando isso acontece, eles se tornam menos eficazes e o óleo é menos capaz de fornecer proteção. Os químicos estão desenvolvendo continuamente novas VMs que são mais resistentes ao cisalhamento e capazes de aumentar a faixa do índice de viscosidade para fornecer melhor desempenho em uma faixa de temperatura mais ampla.
À medida que as multigrades evoluíram, os fabricantes de lubrificantes conseguiram criar óleos de baixa viscosidade, como o SAE 0W-40, para combater o atrito interno em um motor projetado para ele, reduzindo o consumo de combustível e o CO2. Isso não significa que não há problema em encher um motor projetado para SAE 10W-40 com 0W-40, no entanto - muito pelo contrário. A melhor aposta é sempre seguir as especificações fornecidas no manual do carro e não pedir conselhos em seu fórum online favorito.

Pacotes de aditivos também estão cheios de outras guloseimas. Por exemplo, os dispersantes evitam o acúmulo de lodo, os inibidores de corrosão impedem a ferrugem, os antioxidantes protegem o óleo da degradação pela oxidação, os alcalinos neutralizam o acúmulo de ácidos e os agentes de pressão extrema ajudam os óleos de transmissão a lidar com grandes cargas nos trens de engrenagens, para citar apenas um pouco.