Udon taxi

The approach to the Kotohira-gu shrine in Kotohira, Kagawa Prefecture, is lined with udon restaurants. (Asahi Shimbun file photo)

 Enquanto visitava a cidade de Kotohira, na província de Kagawa, lar do conhecido santuário Kotohira-gu, me deparei com um serviço chamado “Udon Taxi”.Como o nome sugere, os táxis levam os clientes a qualquer número dos restaurantes de udon (macarrão de sopa) da cidade que desejam experimentar. O serviço é operado pela Kotohira Bus Co. e recebe cerca de 300 pedidos de viagens por ano.A cidade tem mais lanchonetes do que lojas de conveniência, ou então pareceria para qualquer visitante. E cada estabelecimento tem uma alta taxa de rotatividade de clientes.A Prefeitura de Kagawa é famosa pelo seu Sanuki udon."Para os moradores desta prefeitura, o almoço significa udon, em princípio", disse Jun Tada, 38 anos, o motorista que me levou.Como ela, todos os motoristas da Udon Taxi são funcionários da Kotohira Bus que passaram nos testes escritos e on-the-road da empresa e também dominaram a arte de fazer macarrões.Uma surpresa me aguardou no restaurante que Tada me levou para: Auto-serviço, baseado em um sistema de honra, era a regra.Eu deveria pegar uma tigela, misturar meu macarrão com água quente e escorrê-los, e depois derramar o caldo sobre eles. E depois de curtir meu prato - 160 ienes por porção - fui ao caixa para pagar, simplesmente declarando o que consumi.“Esse sistema pode confundir não apenas visitantes estrangeiros, mas também japoneses”, observou Tada.De acordo com “Sanuki Udon no Shinso wo Motomete” (Em busca da verdade de Sanuki udon), publicado no ano passado por um negócio local de usinas de farinha, os mercadores udon são retratados em uma foto do festival de Kotohira-gu que remonta ao início do Edo. Período (1603-1867).O santuário, carinhosamente chamado Konpira-san, rivalizava com o santuário de Ise Jingu na prefeitura de Mie, em popularidade entre os peregrinos. A cidade foi invadida por hordas de visitantes e restaurantes udon à beira da estrada nasceram.Kotohira permaneceu como uma das principais atrações turísticas da ilha de Shikoku, mas o número de turistas caiu para cerca de metade do que era no final da era Showa (1926-1989).Ainda assim, uma pesquisa mostrou que 80% dos visitantes da prefeitura comeram udon, visitando uma média de 1,77 estabelecimentos durante sua permanência.O serviço Udon Taxi nasceu há 16 anos para permitir que os turistas desfrutem da especialidade local para o conteúdo de seu coração, sem se deixar intimidar pela rede de transporte convencional limitada da cidade.Serviços similares de táxi que levam os visitantes a atrações turísticas e lojas que vendem especialidades locais são uma tendência crescente em todo o país atualmente.No ano passado, o estabelecimento de uma organização composta de 13 serviços de táxi em várias partes do Japão, com o objetivo de compartilhar idéias de negócios viáveis ​​através de intercâmbios.A cidade de Hakodate, Hokkaido, é conhecida por seu “shio ramen” (ramen em caldo à base de sal), enquanto “kasutera” (bolo de esponja de ovo) é a especialidade tradicional de Nagasaki.O crescimento desses serviços de táxi parece prometer um futuro brilhante para as atrações turísticas locais do Japão.