TÓQUIO - Depois de quatro décadas se dedicando à Nissan Motor Co., Hitoshi Kawaguchi se viu em 2018 de repente preocupado com a direção da empresa.
Carlos Ghosn, então presidente da Nissan e sua parceira francesa, a Renault, estava manobrando para orquestrar uma fusão entre as empresas.
Mas Kawaguchi, vice-presidente sênior encarregado de relações governamentais na época, e outros executivos seniores da Nissan acharam que era uma má ideia, ele testemunhou este mês no julgamento criminal de seu ex-colega, ex-diretor de recursos humanos e diretor da Nissan, Greg Kelly.
Enquanto um grupo de executivos poderosos ficava preocupado com os planos de integração de Ghosn, Kawaguchi disse, eles também trabalharam secretamente para relatar alegações de irregularidades cometidas por Ghosn aos promotores, levando à prisão do líder de longa data em novembro de 2018.
Os executivos se reuniam duas ou três vezes por semana em um refeitório privado para consultar sobre o assunto, testemunhou Kawaguchi.
Mas Kawaguchi afirmou que essas eram duas questões distintas - a fusão que eles não queriam e as alegações de impropriedades financeiras de Ghosn.
"Nunca fabricamos nenhuma prova para comprovar esse crime como forma de impedir uma fusão", disse Kawaguchi no tribunal.
Seu testemunho, no entanto, pode dar crédito à alegação de Ghosn de que as acusações criminais contra ele no Japão foram arquitetadas por Kawaguchi e uma pequena conspiração dentro da Nissan para bloquear a fusão que ele planejava.
Contra o 'irreversível'
Ghosn e Kelly, o único diretor americano da Nissan na época, foram presos no mesmo dia em uma investida coordenada e acusados de conspirar para esconder mais de US $ 80 milhões em compensação adiada supostamente devida a Ghosn.
Tanto Ghosn quanto Kelly negam qualquer delito, mas Kelly foi deixada para ser julgada sozinha em Tóquio depois que Ghosn saltou sob fiança e fugiu secretamente para o Líbano no final de 2019.
Kelly pode pegar até 15 anos se for condenada.
Em seu depoimento, Kawaguchi, que se aposentou em 2020, afirmou que ele e dois outros executivos - o revisor oficial de contas Hidetoshi Imazu e Hari Nada, então chefe do escritório do CEO da Nissan - pensavam da mesma forma quando se tratava do plano de Ghosn de juntar a Nissan e a Renault em uma aliança "irreversível". Eles perceberam Ghosn cada vez mais como um desafio à independência da Nissan por causa de sua aparente mudança de atitude em 2018 em favor da integração das duas montadoras, disse ele.
Kawaguchi disse que vê a aliança existente como eficaz e, em vez de uma fusão, ele favorece um reequilíbrio das participações cruzadas das duas empresas para dar à Nissan mais igualdade.
A ideia de integrar a Renault e a Nissan tornou-se um ponto crítico em fevereiro de 2018, quando a Renault decidiu renovar o contrato de Ghosn por quatro anos e tornou uma fusão "irreversível" parte de seu mandato. Kawaguchi testemunhou que as opiniões sobre uma fusão foram divididas dentro da Nissan e que os governos da França e do Japão estavam em discussões sobre a direção da aliança.
Mas mesmo com Kawaguchi, Nada e Imazu se opondo à fusão, Kawaguchi disse, eles também começaram a investigar suspeitas de má conduta de Ghosn. A investigação começou com Imazu, que estava investigando despesas com viagens e moradia que a empresa pagou em nome de Ghosn - embora essas questões acabassem não tendo relação com os crimes de que Ghosn acabou sendo acusado.
No final, Ghosn foi acusado de relatar indevidamente a compensação, as alegações agora no centro do julgamento de Kelly. Ghosn enfrenta acusações adicionais de violação de confiança por alegações de desvio de fundos da empresa para uso privado. Essas acusações não têm relação com o caso contra Kelly.
Kawaguchi afirmou que foi puxado para uma investigação interna em março ou abril de 2018. Imazu levou suas conclusões aos promotores em julho, ignorando o conselho da Nissan e o então CEO da empresa, Hiroto Saikawa, que aparentemente não sabia dos estágios iniciais da investigação.
No tribunal, Kawaguchi disse que seu grupo de informantes recorreu aos promotores em vez dos diretores da Nissan porque eles pensaram que suas acusações de má conduta não seriam ouvidas por um conselho controlado por Ghosn.
"Não tínhamos outra opção a não ser contar com a Promotoria de Tóquio", disse ele.
‘Qualquer crime antigo’
Kawaguchi negou que os três colegas tenham arquitetado crimes para incriminar Ghosn. Mas para outros, o momento parecia muito coincidente.
O advogado de defesa de Kelly, Jamie Wareham, considerou o testemunho de Kawaguchi a melhor prova de um golpe corporativo contra Ghosn.
"Agora provamos isso", disse Wareham em comentários separados após o depoimento de Kawaguchi.
"A acusação foi inventada por japoneses dentro da empresa e dentro do governo que não queriam o que Ghosn estava trilhando, que era uma fusão com a Renault", disse ele. "Eles não tinham certeza de como fazer isso. Eles seguiram por esse caminho ao encontrar um crime, qualquer crime antigo ... Foi predeterminado, predeterminado. E pretendia manter a Nissan japonesa."
Embora Kawaguchi tenha ajudado a conduzir a investigação das alegações, os promotores aparentemente viram seu depoimento como algo que pouco acrescentava ao caso. No julgamento, eles se recusaram a fazer uma única pergunta a ele.
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