O ex-advogado da Nissan Motor Co., que liderou uma investigação interna sobre uma alegada má conduta financeira de Carlos Ghosn, disse que sofreu retaliação, rebaixamentos e até mesmo vigilância corporativa de sua família após questionar a integridade da investigação.
Falando pela primeira vez sobre a prisão do celebrado ex-presidente da Nissan, Ghosn, e sua ousada fuga do Japão, o ex-conselheiro geral global Ravinder Passi descreveu o que ele vê como uma cultura corporativa tóxica, repleta de medo e represálias para aqueles que saem de linha.
“Este não é um comportamento normal”, disse Passi sobre o que ele afirma ser uma vigilância severa de sua família. “Esta é uma empresa de automóveis. Este não é o KGB. ”
Em uma entrevista, Passi disse que conhecia casos semelhantes de altos gerentes da Nissan tendo equipes de segurança seguindo indivíduos. “Eu tinha visto o departamento de segurança da Nissan se comportar de uma maneira muito, muito flagrante com os outros, em termos de acompanhamento, vigilância.”
De acordo com Passi, houve pouca supervisão por parte do conselho de administração da montadora em relação aos conflitos internos de interesse da equipe sênior, bem como à remuneração dos executivos e às políticas de outorga de opções de ações.
Ghosn enfrentou acusações criminais no Japão de que não relatou sua remuneração em mais de ¥ 15 bilhões (US $ 140 milhões), fez mau uso do dinheiro da empresa e canalizou milhões de dólares para entidades offshore secretas para seu próprio benefício.
Ao mesmo tempo, os principais acusadores de Ghosn - o ex-CEO Hiroto Saikawa e o vice-presidente sênior Hari Nada - receberam prêmios inflacionados com base em ações, de acordo com pessoas familiarizadas com o assunto e documentos vistos pela Bloomberg.
Saikawa renunciou no final de 2019 depois que essas irregularidades de compensação vieram à tona. Nada também perdeu algumas de suas responsabilidades operacionais, mas ainda trabalha na empresa e testemunhou no início deste ano no julgamento de má conduta financeira contra o ex-diretor da Nissan Greg Kelly, que está sendo julgado em Tóquio por supostamente ajudar Ghosn a esconder sua compensação. Kelly negou as acusações.
“Você teve a revelação de que vários executivos se beneficiaram dos direitos de valorização das ações”, disse Passi. “Quantias substanciais de dinheiro foram roubadas por esses caras, quando eles não tinham o direito de levá-los.”
Passi fazia parte de um círculo interno seleto que tinha conhecimento antecipado da prisão de Ghosn em novembro de 2018. Ele deixou a Nissan no outono passado e está entrando com uma ação legal em Londres contra a montadora por rescisão indevida de acordo com o estatuto de denúncia do Reino Unido.
“A Nissan está contestando uma reclamação do Sr. Passi que contém várias alegações descaracterizadas”, disse a porta-voz da Nissan, Lavanya Wadgaonkar, que se recusou a disponibilizar Nada para comentar. “Não podemos comentar mais sobre um assunto que está sujeito a litígios em curso.”
Durante seus últimos meses no Japão no ano passado, Passi foi destituído de responsabilidades essenciais, rebaixado e pressionado a transferir sua esposa e quatro filhos de volta para o Reino Unido no meio da pandemia COVID-19, diz ele.
Além disso, a família foi submetida a uma invasão surpresa iniciada pela Nissan em sua casa depois que um tribunal de Yokohama ordenou a apreensão do laptop e smartphone fornecidos pela empresa de Passi. Passi alega que os dispositivos continham evidências de “má conduta e outras formas de conduta inadequada” por parte dos executivos da Nissan.
Conflitos internos
Como o advogado corporativo mais sênior da Nissan, a alta administração recorreu a Passi para ajudar a conduzir uma auditoria interna da alegada má conduta financeira de Ghosn em conjunto com a investigação criminal pelos promotores de Tóquio.
No entanto, à medida que o inquérito da Nissan avançava, Passi disse que tomou conhecimento de sérios conflitos de interesse entre os principais executivos.
Passi relatou a Nada, que foi um jogador central em uma campanha para destronar Ghosn em meio a preocupações sobre seu plano de integrar ainda mais a Nissan e sua parceira de aliança Renault SA, de acordo com comunicações por e-mail divulgadas em junho passado.
Nada também tinha um acordo com os promotores de Tóquio para cooperar em troca de imunidade como parte de seu caso contra Ghosn e Kelly, o que levantou questões sobre suas verdadeiras motivações na investigação de Ghosn.
“Tive dúvidas sobre o processo desde o início”, disse Passi. "Não cheirava bem."
Passi diz que estava sob pressão para agir rapidamente e apresentar as evidências que sustentam as alegações dos promotores de que Ghosn não relatou sua remuneração e administrou mal os fundos da Nissan.
Esses esforços seriam em vão. No final de 2019, Ghosn escapou do Japão depois de ser contrabandeado para um avião particular em uma caixa de equipamento de música. Seus supostos cúmplices, o consultor de segurança americano e ex-Boina Verde Michael Taylor e seu filho, Peter, foram extraditados para o Japão no início de março para serem julgados e indiciados em Tóquio na semana passada.
Antes da fuga de Ghosn, enquanto Passi reunia informações sobre os supostos crimes de Ghosn e Kelly, o advogado começou a compartilhar suas preocupações de conflito de interesses com Nada. Ele diz que eles foram amplamente ignorados, então ele deu o passo fatídico em setembro de 2019 de escrever um memorando detalhado explicando suas preocupações sobre a credibilidade da investigação para diretores independentes no conselho da Nissan.
Três dias depois de enviar essa carta, Passi disse, ele foi removido da investigação de Ghosn. Logo depois, ele foi excluído das reuniões da diretoria, apesar de suas responsabilidades como conselheiro geral global.
Em seguida, Passi perdeu sua supervisão sobre assuntos jurídicos corporativos e uma equipe de mais de 200 advogados e funcionários em todo o mundo. Sua nova atribuição: vice-presidente de “projetos e transformação” com uma equipe de três pessoas no Reino Unido.
“Você pode imaginar como é isso nesta fase”, disse Passi. “Uma remoção quase arbitrária do Japão, onde morei por oito anos e tive três filhos.”
Então a vigilância começou. Enquanto dirigia em março de 2020, Passi percebeu que estava sendo seguido pelo que disse ser um destacamento de segurança em uma van cinza. “E eu percebi que alguém na van estava tirando fotos.” Depois disso, Passi disse, avistamentos de pequenas equipes de vigilância, geralmente de dois ou três seguranças corpulentos, foram comuns para a família.
Mais tarde, veio a invasão de choque em sua casa uma manhã, que enervou os filhos de Passi e sua esposa, Sonia.
“Era apenas mais uma forma de intimidação, outra forma de assédio, que quase me forçou a deixar a empresa e o país”, disse Passi.
Inimigo de Ghosn
A jornada de Passi nos recônditos escuros do Japão corporativo tem suas ironias, começando com seu relacionamento com a figura-chave por trás da morte de Ghosn.
Nada recrutou Passi para a filial britânica da Nissan, foi seu mentor e o convenceu a trabalhar na sede japonesa da empresa.
“Tenho um relacionamento de longa data com ele, ou tive um relacionamento de longa data com ele”, disse Passi. “Foi apenas no final dessa carreira, dadas algumas das coisas em que ele estava envolvido, que comecei a ver um lado muito diferente dele. Em muitos aspectos, ele estava agindo como um agente, eu acho, dos promotores de Tóquio. ”
A Nissan tem mantido desde o final de 2019 que as alegações de má conduta financeira contra Ghosn e Kelly foram baseadas em “evidências substanciais e convincentes” que a montadora descobriu, que foi a única razão pela qual eles foram presos e removidos.
Ao contrário de Passi, Nada parece estar em boa situação com o atual regime de gestão da Nissan, liderado pelo CEO Makoto Uchida, que está tentando devolver a Nissan à lucratividade de longo prazo e manter a aliança de fabricação de automóveis entre a Nissan, a Renault e a Mitsubishi Motors Corp intacta.
No final de 2018, com a indústria ainda em choque com a detenção de Ghosn no Japão e as acusações feitas contra ele, Nissan forneceu a Nada um guarda-costas, carro e motorista, e alugou-lhe um apartamento de luxo de US $ 12.000 por mês no distrito de Roppongi, em Tóquio, segundo uma pessoa a par do assunto.
E o que dizer do personagem principal desse bizarro drama corporativo, Carlos Ghosn? Ele agora mora na casa de sua infância no Líbano, que não tem um tratado de extradição com o Japão.
Se ele acha que Ghosn cruzou a linha do comportamento criminoso ou não enquanto estava no topo da Nissan, Passi não tem uma opinião pronta. Em qualquer caso, a lenda da indústria que se tornou fugitiva internacional provavelmente nunca terá que enfrentar seus acusadores em um tribunal japonês.
Mas Passi ficou um tanto surpreso com a forma como alguns reagiram à queda de Ghosn na Nissan, uma empresa que ele e os recursos financeiros da Renault salvaram da ruína financeira no início dos anos 2000.
“Gerou muita angústia de um lado da cerca. E do outro lado da cerca era quase vitriólico nesse sentido, como nós os temos ”, disse Passi. “Foi uma experiência muito estranha porque esses caras - eles não mataram ninguém.”
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