As baterias de íon-lítio do LEAF encontram um lar nos veículos guiados automatizados da Nissan

 

Mais duradouros e com carregamento mais rápido, os veículos guiados automatizados da Nissan - máquinas móveis que ajudam os trabalhadores nas fábricas - estão a evoluir graças à segunda vida das baterias Nissan LEAF.

Veículos guiados automatizados, ou AGVs, entregam peças aos trabalhadores de uma fábrica de automóveis. Imagine os AGVs como carregadores de correio robóticos, girando em torno de trilhos magnéticos, entregando peças quando necessário, conforme os carros são construídos. Isso significa que um trabalhador não perde tempo procurando um componente e pode manter o foco em instalá-lo. Economizar tempo aumenta a eficiência de uma planta.

A Nissan estava explorando novas maneiras de reutilizar suas baterias Nissan LEAF, o veículo elétrico de mercado de massa que liderou a jornada da empresa rumo a emissões zero desde 2010. E o mundo do LEAF e do AGV se fundiram.

O LEAF de primeira geração foi equipado com uma bateria de 24 quilowatts-hora. Essas embalagens de íons de lítio foram feitas combinando 48 módulos. Há cerca de oito anos, os engenheiros da Nissan descobriram uma maneira de pegar três desses módulos, reembalá-los e colocá-los dentro de um AGV. No ano passado, eles levaram essa ideia a um novo nível, usando módulos de bateria reaproveitados, em vez de novos, para alimentar AGVs.

As baterias LEAF reaproveitadas também duram mais. Muito mais. Embora as baterias de chumbo-ácido sejam normalmente substituídas a cada um ou dois anos, as baterias LEAF reaproveitadas devem durar de sete a oito anos. Menos baterias significa menos impacto no meio ambiente e mais um passo para ser neutro em carbono.

"Nossos clientes também se beneficiam. Quando as baterias EV usadas se tornam mais valiosas, os preços de troca aumentam", diz Masashi Matsumoto, que promove o desenvolvimento de AGVs no Centro de Pesquisa e Desenvolvimento de Tecnologia de Produção da Nissan. "Com mais maneiras de usar as baterias, o valor residual geral do LEAF aumentou."

AGVs não evoluem completamente. Por enquanto, cada máquina está ligada ao caminho magnético estabelecido para ela na fábrica. Como um trem nos trilhos, ele só pode viajar onde a fita permite. Mudar essas rotas - puxar fita, colocar novas trilhas e atualizar programas de computador - leva tempo e dinheiro.

Mas talvez não por muito mais tempo. Assim como a bateria do LEAF permitiu que os AGVs trabalhassem por mais tempo, desenvolvimentos na direção autônoma poderiam liberar assistentes de fábrica da fita magnética. Em um ambiente muito mais controlado e previsível, os AGVs precisariam de menos tecnologia do que os carros, mas ainda poderiam contar com sensores e algoritmos para se mover de forma autônoma. A Nissan também está pesquisando tecnologia conectada para permitir que os AGVs permaneçam em contato constante com o computador que controla seus movimentos.

"O uso de nossas tecnologias exclusivas de acionamento elétrico e autônomo para melhorar os AGVs trará grande inovação às nossas fábricas", diz Matsumoto. "O fornecimento de peças nas fábricas está entrando na era da eletrificação e automação."

Assim, à medida que os carros continuam a evoluir, o mesmo acontecerá com as fábricas que os fabricam.

As fábricas de automóveis são lugares movimentados e os AGVs tornaram-se indispensáveis. Na fábrica Oppama da Nissan, ao sul de Tóquio, existem mais de 700 AGVs. Dê uma olhada nas fábricas de automóveis da Nissan em todo o mundo e você encontrará mais de 4.000 AGVs trabalhando arduamente. É uma orquestra de sinais e sensores tocando em perfeita harmonia para evitar choques no chão de fábrica.