quinta-feira, 16 de janeiro de 2020




Em algum momento do outono passado, um empreiteiro de segurança da Ásia recebeu uma ligação que achou curiosa. O homem do outro lado da linha, um conhecido de longa data e, como ele, um especialista em proteger VIPs e cargas valiosas em ambientes desafiadores, procurava contratar um emprego no Japão. Ele ofereceu alguns detalhes. A tarefa envolveria escoltar alguém para fora do país, disse ele. Pagaria bem. E ele estava procurando agentes com experiência militar ou policial e, idealmente, rostos do leste asiático de pele clara - o tipo que não se destacaria em Tóquio.



O empreiteiro queria saber mais. Quem os agentes estariam protegendo? Qual foi a ameaça específica? O cliente estaria carregando dinheiro ou ouro ou algo mais de valor? O interlocutor não disse. O empreiteiro não se comprometeu, mas disse que entraria em contato se mais alguém viesse à mente. Eles desligaram e o empreiteiro não voltou a pensar no trabalho - até que ele e o resto do mundo viram as notícias de Carlos Ghosn.


Pouco antes do Ano Novo, Ghosn, líder deposto da Nissan Motor Co. e da Renault SA, completou uma ousada fuga de Tóquio, onde enfrentava acusações criminais que poderiam colocá-lo na prisão por mais de uma década. Apesar de estar sob intensa vigilância sob fiança, com uma câmera  na porta da frente e agentes disfarçados atrás dele quando ele saiu de casa, Ghosn chegou ao Líbano, onde viveu a maior parte de sua adolescência e é cidadão.


Para Ghosn, que passou mais de 100 dias em confinamento solitário em uma prisão de Tóquio e estava pensando em julgamento em um país onde os promotores praticamente nunca perdem, foi um golpe impressionante. O Líbano tem uma política contra a extradição de seus cidadãos e, como um dos membros mais bem-sucedidos da diáspora do país, ele é um herói nacional, com amigos que incluem alguns dos maiores nomes das empresas e políticas locais. Seu rosto está em um selo postal. Com segurança em Beirute, ele poderia finalmente tentar refutar as alegações contra ele, que ele argumenta serem o resultado de uma conspiração entre facções nacionalistas, tanto na Nissan quanto no governo japonês, que estavam determinadas a tirá-lo de jogo. E, o mais importante para alguém que passou quase duas décadas construindo e cultivando sua imagem pública, ele poderia trabalhar para restaurar sua reputação como um grande homem de negócios, talvez até preparando um retorno.

Algumas semanas após a fuga de Ghosn, não está claro que ele terá sucesso. Enquanto ele estiver, no futuro próximo, fora do alcance da polícia japonesa, seus problemas jurídicos não estão nem perto de serem resolvidos. Ghosn ainda está sob investigação na França, onde a Renault está sediada, enquanto o governo do Japão emitiu o chamado Aviso Vermelho em nome da Interpol, expondo-o a uma possível prisão no momento em que entrar em um país menos hospitaleiro que o Líbano. Os promotores japoneses também obtiveram um mandado de prisão para sua esposa, Carole, alegando que ela deu falso testemunho em sua investigação. E a tarefa de restaurar sua estatura como uma das principais luzes do capitalismo global é enorme. Até alguns de seus ex-colegas mais próximos ainda não sabem o que fazer com as acusações contra ele. É difícil imaginar grandes corporações, bancos ou investidores concordando em trabalhar ao lado de um homem que é oficialmente um fugitivo.
Reunido com sua família no país de sua juventude, Ghosn, sem dúvida, atualizou suas circunstâncias pessoais. O que resta a ser visto, no entanto, é se ele simplesmente trocou uma forma de confinamento por outra.

Enquanto estava sob fiança, Ghosn passou grande parte do tempo no escritório de seus advogados no centro de Tóquio, em um prédio anônimo perto do Palácio Imperial. Proibido nos termos de sua liberação de acessar a Internet em qualquer outro lugar, ele recebeu o uso de uma sala de reuniões com uma mesa vazia, um quadro branco e um laptop. Era também o único local onde Ghosn podia telefonar para Carole, e mesmo assim apenas com a aprovação de um juiz de Tóquio. Desde abril, quando a vira pela última vez, até o final do ano, ele recebeu essa permissão duas vezes: uma em novembro e outra durante uma hora na véspera de Natal.
Ser incapaz de ver sua esposa era a parte mais difícil de sua provação, diria Ghosn mais tarde, uma ausência que "me pôs de joelhos". Seu humor só piorou no dia de Natal, depois de uma audiência pré-julgamento durante a qual ele soube que os promotores queriam adiar o segundo de seus dois julgamentos até 2021. Ao todo, disseram seus advogados, pode levar cinco anos para resolver completamente seus casos.
Ghosn foi indiciado quatro vezes, tudo por má conduta financeira. As duas primeiras acusações o acusam de subnotificar sua compensação em documentos oficiais, deixando de fora dezenas de milhões de dólares que os investigadores dizem que ele pretendia receber. Na terceira e quarta acusações, por quebra de confiança, os promotores acusaram-no de se beneficiar indevidamente dos relacionamentos da Nissan com parceiros no mundo árabe e, em um caso, de desviar US $ 5 milhões em dinheiro da empresa para seus próprios fins através de um grupo de concessionárias em Omã . Ghosn negou irregularidades, argumentando que a alegação de que os promotores de indenização foram mal relatados era apenas hipotético e que ele nunca utilizou mal os fundos da Nissan. (Ele também resolveu uma queixa civil da Comissão de Valores Mobiliários dos EUA, que alegou não ter divulgado adequadamente sua compensação, concordando com uma multa de US $ 1 milhão sem admitir as alegações da agência.)
A maioria dos réus criminais, no Japão ou em qualquer outro lugar, não tem a opção de simplesmente encerrar seus processos se acreditarem que não podem vencer. Ghosn - com amplos recursos financeiros e passaportes do Líbano, França e Brasil - o fez. Por meses, uma equipe de mais de uma dúzia de agentes de segurança, liderada por um veterano das Forças Especiais do Exército dos EUA, planejava levá-lo ao Líbano, o país onde Ghosn tem as mais extensas conexões. O segredo era intenso: alguns dos participantes, de acordo com uma pessoa familiarizada com a operação, não sabiam a identidade da pessoa que eles iriam extrair, mesmo depois de aceitarem o trabalho.

O líder da equipe teve uma carreira que não poderia ser mais diferente da de Ghosn. Nascido em Staten Island, NY, Michael Taylor ingressou no Exército dos EUA após o colegial e foi aceito nos Boinas Verdes, acumulando habilidades que incluíam saltos HALO: a delicada arte de saltar de um avião a 30.000 pés ou mais e cair em queda livre desde que possível antes de abrir o pára-quedas. Ele foi enviado ao Líbano durante a brutal guerra civil de 15 anos do país, que terminou em 1990, e conheceu sua futura esposa, Lamia - como Ghosn, um membro da minoria cristã maronita do país. Depois de deixar o Exército, Taylor colocou suas habilidades para trabalhar no setor privado, criando uma empresa da área de Boston, a American International Security Corp., que protegia executivos em locais perigosos, preparava avaliações de vulnerabilidade para infraestrutura crítica e até planejava operações para resgatar raptar vítimas. Ele também colaborou com agências como a Administração de Repressão às Drogas e o Departamento de Álcool, Tabaco, Armas de Fogo e Explosivos, em uma ocasião trabalhando disfarçado para investigar traficantes de drogas libaneses e desenvolveu um relacionamento com Duane Clarridge, um lendário oficial da CIA que supervisionava uma rede de espionagem privada. em sua aposentadoria.
Taylor, 59 anos, também tinha o hábito de operar em áreas cinzentas. Nos anos 90, ele foi indiciado em Massachusetts por acusações que incluíam escutas ilegais e se declarou culpado de delitos de contravenção. Mais tarde, o New York Times informou que ele estava conectado a uma rede de espionagem "fora dos livros" no Afeganistão, que estava operando em aparente desafio às regras militares contra o uso de contratados particulares como espiões. (Taylor não foi acusado de irregularidades.) E em 2012 os promotores federais o acusaram de subornar um oficial do Exército para ganhar US $ 54 milhões em contratos e conspirar com um agente do FBI na tentativa de matar uma investigação sobre o assunto. Taylor se declarou culpado de fraude e violação da lei federal de compras e foi condenado a dois anos de prisão. Os negócios da AISC entraram em colapso.

Não está claro como Taylor estava conectado a Ghosn, embora o Líbano seja pequeno o suficiente para haver apenas alguns graus de separação entre suas famílias estendidas. Mesmo para Taylor, tirar o executivo do Japão seria uma tarefa extrema. Depois de quase 20 anos no topo de uma das maiores empresas do Japão, Ghosn talvez fosse o estrangeiro mais conhecido em Tóquio, dificilmente alguém que pudesse entrar em um avião ou navio sem ser notado. E ele não era refém de um grupo militante ou de uma criança sequestrada; ele era um réu criminal, sob acusação do governo de um aliado dos EUA. Taylor e todos os que ele contratou podem enfrentar acusações se suas identidades forem descobertas, pelo menos restringindo suas futuras viagens e empregos e, na pior das hipóteses, aterrissando na prisão. O contratado de segurança que foi abordado sobre uma operação no Japão disse que nunca aceitaria uma tarefa tão perigosa quanto o trabalho de Ghosn; aqueles que, segundo ele, precisariam de uma compensação extremamente generosa pelos riscos envolvidos, talvez elevando o custo total para US $ 15 milhões ou mais.
No entanto, de acordo com a pessoa familiarizada com a operação, Taylor estava ansioso por ajudar, e não apenas por causa do pagamento potencial. Apesar de suas origens drasticamente diferentes, Taylor simpatizou com Ghosn, disse a pessoa. Taylor foi negado a fiança na corrida para o seu próprio julgamento, confinado às prisões de Utah, a meio país de sua casa em Massachusetts. Em Ghosn, ele viu alguém em uma situação semelhante, um homem que ele sentiu ter sido tratado injustamente. Se Ghosn era culpado parecia fora de questão.

No Japão, Taylor seria assistido por um velho amigo do Líbano, George-Antoine Zayek. Como gemologista por formação, Zayek havia se juntado a uma milícia cristã durante a guerra civil, sofrendo um ferimento grave na perna durante o combate. Médicos em Beirute queriam amputar; Taylor ajudou a providenciar um tratamento mais sofisticado em Boston. Zayek manteve a perna, mas ficou mole - e uma lealdade ao longo da vida para Taylor. Ele se tornou um cidadão dos EUA e se envolveu com as empresas de Taylor na década de 1990, depois trabalhando para ele no Iraque. Taylor se recusou a comentar sobre a fuga de Ghosn; Zayek não foi encontrado para comentar.
A fase final da operação de Ghosn começou pouco antes do Natal. Em 24 de dezembro, uma empresa chamada Al Nitaq Al Akhdhar recebeu US $ 175.000 pela MNG Jet, um grupo de aviação turco, por afretar um jato da Bombardier Global Express, que tem um alcance de mais de 11.000 quilômetros (6.835 milhas). Se alguém da MNG tentasse visitar esse cliente, teria dificuldade: não há empresa chamada Al Nitaq Al Akhdhar no endereço de Dubai fornecido na documentação da carta. Na mesma época, segundo a MNG, um cliente diferente conseguiu contratar outro avião, um Bombardier de menor alcance, para voar de Istambul a Beirute.


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