"Estou orgulhoso do que fiz", diz Saikawa. "Deve ser apreciado."
YOKOHAMA, Japão - Dois meses depois de ter sido forçado a renunciar ao cargo de CEO da Nissan Motor Co. em um turbilhão de escândalos de gestão, Hiroto Saikawa permanece incansável e orgulhoso de seu curto prazo no topo.
O Nissan lifer, marginalizado, se sente assim, especialmente em relação ao tumultuado ano passado, um período agitado pela prisão e deposição de seu antigo mentor Carlos Ghosn, a quase implosão da aliança de 20 anos da Nissan com a Renault e uma queda perigosa nos lucros no Japão. 2 montadora.
Ao ouvir Saikawa contar, poucos outros executivos poderiam ter navegado em águas tão problemáticas.
"Para a Nissan, era bom que eu estivesse, naquele tempo, no comando. Porque não é fácil lidar adequadamente com essa situação", disse Saikawa à Automotive News na semana passada, refletindo sobre uma carreira de 42 anos na Nissan.
"Estou orgulhoso do que fiz", disse ele. "Deve ser apreciado."
A carreira de Saikawa na Nissan, terminando seu mandato de três anos como CEO, foi constantemente ofuscada pelo Ghosn maior do que a vida. E há arrependimentos. Saikawa disse que falhou em recuar com força suficiente contra a estratégia expansionista de Ghosn.
Mas Saikawa ainda era o ponto de partida para algumas mudanças significativas nos últimos 20 anos.
Ele era o chefe quando os promotores montaram a armadilha para Ghosn no aeroporto de Haneda, em novembro de 2018. Ele liderou a batalha contra a pressão da Renault por uma integração "irreversível" com a Nissan. E ele fixou a governança corporativa para melhorar a transparência e a prestação de contas no futuro.
Crucialmente, Saikawa até tentou reverter várias das estratégias de negócios de Ghosn - mais notavelmente a controvertida e corroída busca por volume e participação de mercado nos EUA.
Mas Saikawa foi forçado sem cerimônia a cair em desgraça em setembro, antes de concluir seu plano previsto de reviver a empresa e escolher novos líderes.
"Especialmente no ano passado, fiz muito pela Nissan. Acredito que contribuí muito", disse Saikawa. "Mas eu deixei o cargo mais cedo do que o planejado, porque poderia ser bom estabilizar a situação. Meu plano era passar para uma nova geração depois de colocar a empresa em um caminho de recuperação".
Certamente, nem todo mundo está tão animado com o passeio selvagem da Nissan sob Saikawa.
Alguns membros da Nissan viram o antigo leal protegido de Ghosn como parte do problema. Eles se perguntaram por que ele não deixou o cargo antes para assumir a responsabilidade pela suposta má conduta de Ghosn.
Outros criticaram a execução de Saikawa de reverter o uso de incentivos e vendas de frota pela Nissan, o que desencadeou uma queda maciça nas vendas e nos lucros corporativos dos EUA. Em julho, a empresa registrou uma queda de 99% no lucro operacional no trimestre de abril a junho e disse que estava cortando 12.500 empregos em todo o mundo.
Foi o conselho de administração da Nissan - reconfigurado para ser mais independente, graças às reformas introduzidas pelo próprio Saikawa - que acabou se voltando contra o CEO. Quando um relatório interno constatou que Saikawa se beneficiou indevidamente de um programa de incentivos vinculado a ações que aumentou seu pagamento em quase meio milhão de dólares, o conselho disse que a bagagem de Saikawa era demais.
"Houve um alinhamento muito rápido por trás da renúncia de Saikawa", disse uma pessoa familiarizada com a decisão do conselho. "Era impossível continuar com ele como diretor executivo nessa situação".
Saikawa foi nomeado co-CEO ao lado de Ghosn em novembro de 2016 e tornou-se CEO solo em abril seguinte, quando Ghosn recuou como presidente. Quase imediatamente, Saikawa começou a balançar o barco com planos de diminuir a busca de Ghosn por um volume e participação de mercado cada vez maiores.
Surpreendentemente, Ghosn não expressou objeções - pelo menos não abertamente, disse Saikawa. Mas havia conflito sob a superfície. Enquanto Saikawa dava ordens para reduzir a estratégia de crescimento agressivo, com forte incentivo, Ghosn estava enviando suas próprias diretrizes para manter o rumo.
"Isso criou muita confusão no campo, o que é uma espécie de causa para perder a confiança de nossos parceiros", disse Saikawa.
Saikawa e Ghosn voltaram a tocar no início de 2018, quando Ghosn adotou a idéia de buscar uma nova estrutura "irreversível" entre a Renault e a Nissan - um movimento solicitado pelo maior acionista da Renault, o governo francês. Isso gerou alarmes na Nissan e na Saikawa, especialmente se isso significasse um gerenciamento de malhas.
"No final do dia, um único cara lidaria com tudo, o que não acho sustentável", disse Saikawa.
"Tivemos alguma discussão e eu não apoiei", disse ele. "Não seria aceito por outros caras da Nissan e também da comunidade japonesa. Foi o que eu disse a ele."
Medo de fusão
Ghosn, agora sob fiança e aguardando julgamento no Japão por quatro acusações de suposta má conduta financeira, diz que o medo da Nissan de uma fusão inspirou um golpe corporativo para removê-lo. Ele culpou sua prisão por uma conspiração de executivos preocupados em perder o emprego.
Saikawa admitiu que alguns membros da empresa japonesa estavam preocupados com a fusão da Nissan com a Renault sob a liderança de Ghosn.
"Isso foi uma preocupação de algumas pessoas. Isso é verdade. Mas não acho que tenha nada a ver com o que aconteceu em novembro", disse Saikawa, referindo-se à prisão de Ghosn em novembro de 2018.
Somente após a prisão de Ghosn as profundas divisões dentro da aliança e dentro da Nissan começaram a surgir, disse Saikawa. Um campo na Nissan e na Renault permaneceu fiel a Ghosn, enquanto na Nissan, outro grupo acreditava que a Nissan deveria voltar a ser uma empresa japonesa, liderada por japoneses. Algumas pessoas ficaram nostálgicas sobre seus tempos pré-aliança.
No entanto, Saikawa sustenta que queria preservar e promover a aliança como uma ferramenta para o avanço da Renault e da Nissan. E ele se opôs à velha guarda da Nissan, que queria desfazer anos de construção de pontes internacionais, disse ele.
As relações da Nissan com a Renault se estabilizaram depois que Jean-Dominique Senard foi roubado da fabricante de pneus francesa Michelin no início deste ano para se tornar o sucessor de Ghosn como presidente da Renault. Saikawa disse que ele e Senard haviam desenvolvido um relacionamento e estavam trabalhando para consertar laços quando o mandato de Saikawa foi abruptamente interrompido em setembro.
Makoto Uchida, ex-chefe da Nissan na China, assumirá o cargo de CEO da Nissan no domingo, 1º de dezembro. Mas Saikawa, 66 anos, permanecerá no conselho até fevereiro.
Emendar a aliança e reviver os negócios da Nissan agora recairá sobre Uchida e sua equipe.
Mas a seleção de Uchida, de 53 anos, disse Saikawa, é a prova de que o sistema reformado de governança corporativa da Nissan está funcionando. Um comitê de nomeação mais independente agora seleciona candidatos a líderes. E desta vez, eles seguiram a visão de Saikawa para promover uma geração mais jovem.
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