Apenas algumas semanas após a nomeação de Makoto Uchida para liderar a Nissan no início de dezembro, as notícias do surto de coronavírus na China chegaram à montadora japonesa. Sua esposa e dois filhos ainda estavam baseados em Wuhan, o primeiro centro da pandemia que já matou mais de 64.000 pessoas em todo o mundo. A cidade abriga a sede da joint venture da Nissan com a Dongfeng Motor da China. “Meus funcionários também são minha família, então queríamos ter certeza de que estavam seguros e bem tratados. Isso vem em primeiro lugar ”, diz o executivo de 53 anos que chefiava as operações da empresa na China antes de se tornar presidente-executivo. O Sr. Uchida diz que também foi extremamente cuidadoso com a forma como a empresa comunicou sua resposta ao vírus:" Não devemos exagerando a situação ou convidando desnecessariamente o modo de pânico ou a incerteza entre nossos funcionários. ”Desde o surto, a Nissan forneceu atualizações e diretrizes regulares aos funcionários sobre saúde e segurança, além de dicas sobre como permanecer conectado enquanto trabalha virtualmente através do Zoom ou Skype. Uchida e outros executivos também se comunicam regularmente com os gerentes de RH e de linha.
Tanto para a empresa quanto para o setor automotivo em geral, as lições tiradas do terremoto e tsunami de Tohoku em 2011 se mostraram vitais. A lista detalhada de fornecedores de peças que foram compilados após o desastre anterior ajudou a Nissan a descobrir quais peças foram importadas da China e onde as falhas poderiam ocorrer, para que pudesse estabelecer planos de backup para produzi-las em outros lugares, de acordo com Uchida. .
Mesmo assim, a Nissan, com sua forte dependência de centenas de componentes fabricados na China, tornou-se uma das primeiras montadoras globais a reduzir a produção em casa devido à falta de peças. “Precisamos fazer muito planejamento. Ainda não posso prever quanto impacto essa incerteza terá ”, com a pandemia que está se espalhando para os EUA, Europa e outros países, diz Uchida. Mesmo antes de Covid-19, o CEO já tinha problemas suficientes para lidar. A montadora estava enfrentando uma grave crise desde a prisão de 2018 de seu ex-presidente Carlos Ghosn por acusações de má conduta financeira, que o ex-presidente nega. As perdas estavam se acumulando nas vendas em queda no mundo todo, e sua aliança de 21 anos com a Renault da França quase entrou em colapso. A chegada de Uchida deveria marcar um novo começo para a empresa. Em vez disso, seu ex-chefe roubou os holofotes ao fazer uma fuga audaciosa do Japão para o Líbano, lançando um discurso público contra os executivos da Nissan por planejarem derrubá-lo - uma reivindicação fortemente contestada pela empresa. “As pessoas estavam um pouco desmotivadas. De certa forma, eles estavam preocupados com o rumo da empresa ", diz Uchida. Agora, as fábricas da Nissan localizadas em todo o mundo foram temporariamente encerradas por causa do bloqueio das cidades e das interrupções na cadeia de suprimentos causadas pela disseminação de coronavírus, desencadeando um rebaixamento de duas etapas de sua dívida pela agência de classificação Moody's para um pouco acima do território não solicitado. Ainda assim, em uma mensagem aos funcionários no início do novo exercício financeiro de 1º de abril, Uchida disse: “Teremos de suportar inconvenientes e incertezas por algum tempo. No entanto, podemos definitivamente resistir à tempestade. ”Quando ele começou o cargo de CEO, ele priorizou a visita ao gemba - o chão de fábrica e os centros de design do Japão, EUA e Europa - onde realizou reuniões da prefeitura com os funcionários. A equipe perguntou ao seu novo chefe como eles poderiam ajudar a gerência a reparar a marca Nissan. "Nossa capacidade individual é muito maior do que estamos entregando hoje", diz Uchida. "É o meu trabalho e o trabalho da gerência. . . para mover a empresa na direção certa. ”Como parte dos esforços para reconstruir sua marca, Uchida falou muitas vezes sobre o novo“ Nissan Way ”com os funcionários, dizendo que a cultura corporativa do grupo precisa ser transformada para enfatizar ainda mais necessidades do cliente em cada mercado. "Se você levar a sério e agir de forma proativa, acredito que o futuro da Nissan será mais brilhante", disse Uchida em mensagem aos funcionários em fevereiro.
Restaurar essa direção acarretará dor, diz Uchida. Após anos de busca agressiva de maior participação de mercado e volume de vendas durante a era Ghosn, a empresa mudou seu foco para a lucratividade. Mas isso significa que a Nissan estará se concentrando mais em áreas onde é forte e se retirando de mercados onde sua posição está atrasada. A divisão de papéis dentro da aliança, que também inclui a Mitsubishi Motors, será mais explícita, com cada parceiro assumindo a liderança em mercados e tecnologias onde tem vantagem. Sob seu antecessor, a montadora havia traçado planos para cortar 12.500 empregos, mas a rápida deterioração das condições de negócios e as paralisações das fábricas causadas pelo Covid-19 significam que haverá muito mais empregos perdidos. "Podemos ter que redimensionar os direitos de maneira mais dramática", diz Uchida, sem detalhar os detalhes. Uchida é um discrepante entre os executivos japoneses da Nissan, que permanecem na empresa desde que se formaram. Ele passou muitos anos de sua infância fora do Japão, pois seu pai, que trabalhava em uma companhia aérea, foi destacado para lugares como Egito e Malásia. "Foi aí que encontrei a diversidade, a cultura e a adaptabilidade a diferentes circunstâncias", diz ele. Depois de estudar teologia, Uchida passou mais de uma década em uma casa comercial conhecida como Sojitz. Sua primeira experiência com a indústria automotiva foi durante os cinco anos e meio que passou nas Filipinas, onde a trading teve uma joint venture com a Mitsubishi Motors. Ele ingressou na Nissan em 2003, começando na divisão de compras antes de receber funções na Coréia do Sul e depois na China. A experiência multicultural foi um dos principais fatores pelos quais o comitê de nomeação da empresa selecionou Uchida como seu novo CEO para liderar durante um período. Após duas décadas de liderança individual sob o comando de Ghosn, a Nissan está experimentando uma equipe de gerenciamento de troika que também inclui Ashwani Gupta, que agora é o diretor de operações. A abordagem não foi testada e os críticos dizem que não está claro quem está liderando a empresa. Mas Uchida diz: "Se dermos a direção certa, acho que esta empresa tem muita força para se reviver".
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