YOKOHAMA, Japão - Se o primeiro carro de Makoto Uchida é alguma pista, o novo CEO da Nissan Motor Co. é um homem de olho no produto. Era 1993 e Uchida, então em uma empresa comercial com poucas chances de um dia trabalhar na Nissan, comprou o aclamado carro esportivo Nissan 300ZX.
Avancemos um quarto de século e o ex-executivo de compras agora dirige a montadora número 2 do Japão, enfrentando seus maiores desafios em 20 anos.
Não é de surpreender que o novo chefe diga que um produto novo e inovador será a chave para afastar a Nissan de sua queda causada por escândalos.
"Eu amo carros da Nissan", proclamou Uchida na semana passada em seus primeiros comentários públicos desde que assumiu o comando.
"O pilar mais importante da transformação dos negócios é o crescimento por meio de novos produtos, novas tecnologias", afirmou ele. "Quero que nossos funcionários se sintam orgulhosos por trabalharem para a Nissan."
Uchida, que assumiu o cargo em 1º de dezembro, deu sua visão no palco da sede mundial da Nissan, ladeada por dois potentes símbolos do passado e do futuro da Nissan. À sua esquerda estava um carro Nissan Z de primeira geração, de cor verde.
À direita, o conceito totalmente elétrico do crossover Ariya em prata de alta tecnologia. Espera-se que o Ariya seja colocado à venda no Japão já no próximo ano e aterrará nos EUA em 2021 como o ponto de partida para uma nova geração de produtos que a Nissan espera impulsionar um renascimento corporativo.
A tentativa de Uchida de se defender desde o início, como alguém com mais de uma gota de gasolina em suas veias, contrastava com seus antecessores CEO da Nissan, que raramente falavam sobre suas conexões pessoais com carros. Também enfatizou sua doutrina de que o crescimento real vem do produto.
"O crescimento futuro virá através de novos modelos", disse ele.
A Nissan está ficando para trás no desenvolvimento de produtos. Ele já foi pioneiro em veículos elétricos, por exemplo, com o lançamento do Leaf em 2010. Tornou-se também um concorrente à medida que os rivais se acumulam no segmento.
E a idade média dos veículos da Nissan em todo o mundo é de 4,7 anos. Até os mais vendidos, como o crossover Rogue, lançado nos EUA em 2014, estão envelhecidos.
Mas a Nissan está prestes a soltar uma nova onda.
Parte do aumento será uma através de veículos elétricos, incluindo o Ariya, com base em uma nova plataforma elétrica dedicada, desenvolvida em parceria com a Renault. Isso deve permitir economias muito maiores do que o Leaf, que compartilhou pouco com o colega da Renault, o Zoe EV.
Mas a Nissan também rejuvenescerá seus principais modelos, incluindo o Rogue. O redesenho da próxima geração está previsto para o próximo ano e será lançado em uma nova plataforma compartilhada com a Renault e a Mitsubishi. Uma versão futura pode até obter o trem de força híbrido e-Power da Nissan.
Mercado dos EUA
Uchida disse que reiniciar os negócios da Nissan nos EUA é um pilar de seu plano de recuperação.
"Estamos progredindo na melhoria da qualidade das vendas nos EUA", disse o novo chefe. "Mas levará mais tempo. Precisamos estabelecer metas desafiadoras, mas alcançáveis".
De fato, grande parte do mantra de Uchida ecoou o de seu antecessor, Hiroto Saikawa, que foi forçado a deixar o cargo em setembro. Um CEO paliativo atuou nesse meio tempo, enquanto a empresa procurava um executivo-chefe em tempo integral. Uchida é o terceiro CEO da Nissan em meses.
Como Saikawa, Uchida criticou as agressivas metas numéricas de vendas estabelecidas pelo ex-presidente Carlos Ghosn, dizendo que elas eram irrealistas, sobrecarregavam a Nissan e ajudavam a desencadear sua desaceleração.
"Uma cultura desenvolvida na qual as pessoas não tinham escolha a não ser prometer que entregariam o inatingível durante o processo de definição de metas. Isso levou os funcionários a evitar tomar iniciativas, trabalhar juntos ou resolver problemas", disse Uchida. "Para atingir objetivos de crescimento ambiciosos, as pessoas tendiam a buscar ganhos de curto prazo. Isso afetava os investimentos em novas tecnologias e produtos e nas instalações e pessoas essenciais para nosso sucesso futuro".
Uchida prometeu um Nissan mais gentil e gentil no futuro.
"Ao tentar atingir metas ambiciosas, causamos um rápido declínio em nosso desempenho", disse ele. "Temos que definir objetivos desafiadores, mas alcançáveis e compreensíveis".
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