No grande esquema das coisas, os motores de combustão interna movidos a gás não são tão eficientes, pois a maior parte do que eles geram é calor residual. Acredita-se que a Toyota ofereça o motor automotivo de combustão interna mais eficiente do ponto de vista térmico em produção hoje, um motor de quatro cilindros de aspiração natural de 2.0 litros que atinge 41% de eficiência térmica. Em outras palavras, 41% do trabalho do motor é convertido para alimentar o carro, 59% é apenas calor inútil.
A Nissan diz que alcançou um avanço na eficiência térmica de combustão interna, desenvolvendo um motor que atinge 50 por cento de eficiência térmica. Mas há uma grande diferença entre este novo motor Nissan e o quatro cilindros da Toyota - o primeiro foi projetado para operar em uma faixa muito estreita. A Nissan está desenvolvendo este motor como gerador para um veículo híbrido em série, onde apenas um motor elétrico aciona as rodas. O motor de combustão interna gera energia para carregar uma bateria, e essa bateria alimenta o motor. Não há conexão mecânica entre o motor e as rodas.
Este motor será usado em uma futura geração do sistema e-POWER da Nissan, que é atualmente empregado no mercado japonês Note. A Nissan conseguiu atingir 50 por cento de eficiência térmica nos testes basicamente ajustando o motor para operar dentro de uma faixa muito específica de velocidade e carga. Como o motor não move as rodas, ele não precisa trabalhar com parâmetros tão amplos.
"Em um motor convencional, existem restrições ao controle do nível de diluição da mistura de ar-combustível para responder às mudanças de carga motriz, com vários trade-offs entre várias condições operacionais, como fluxo de gás no cilindro, método de ignição e taxa de compressão que pode sacrificar a eficiência para a produção de energia ", disse a Nissan em um comunicado à imprensa. "No entanto, um motor dedicado funcionando em uma faixa ótima de velocidade e carga para geração elétrica torna possível melhorar drasticamente a eficiência térmica."
O motor é ajustado para funcionar com uma mistura ar-combustível muito diluída e opera com alta taxa de compressão. A Nissan não revelou muito sobre o motor em si, recusando-se a especificar o tamanho, número de cilindros e taxa de compressão. Fotos divulgadas pela Nissan mostram uma maquete de motor monocilíndrico em uma bancada de testes, então parece que a empresa ainda não decidiu a forma exata que esse motor vai assumir.
A Nissan está almejando uma neutralidade de carbono de 100 por cento até 2050 e, para atingir esse objetivo, está investindo muito em veículos elétricos a bateria e carros que usam seu sistema e-POWER. Este sistema parece ser uma ótima alternativa para um EV, especialmente em lugares onde a infraestrutura de carregamento está faltando.
No momento, o único motor a gás de combustão interna que conhecemos que tem mais de 50 por cento de eficiência térmica é o Mercedes-AMG 1.6 litros Fórmula 1 V-6. Mas esse motor usa tecnologia muito cara e complicada para os carros de rua do mercado de massa. Não está claro quando veremos este novo motor da Nissan, mas desenvolvimentos como este mostram que ainda pode haver vida na combustão interna.
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