A Apple abordou a Nissan do Japão nos últimos meses sobre um acordo para seu projeto secreto de carro autônomo, mas as negociações não estão mais ativas, de acordo com pessoas informadas sobre o assunto.
O contato foi breve e as discussões não avançaram para os níveis de gerenciamento sênior após as divisões sobre a marca dos veículos elétricos do fabricante do iPhone, acrescentaram as pessoas.
A Apple também interrompeu recentemente as negociações com a Hyundai Motor da Coréia do Sul e sua afiliada Kia, destacando os desafios de encontrar um parceiro automotivo para seus esforços automotivos, conhecido como Projeto Titan.
A Apple vem explorando a entrada na indústria há alguns anos, com fabricantes de automóveis, incluindo a BMW, anteriormente considerados parceiros em potencial.
Mas o grupo de tecnologia mudou a liderança e a estratégia dentro de sua equipe do Projeto Titan várias vezes, pois considerou a melhor maneira de entrar no mercado ferozmente competitivo e de capital intensivo para automóveis de passageiros.
As negociações da empresa do Vale do Silício com a Hyundai desencadearam um intenso jogo de adivinhação sobre quais outros fabricantes poderiam fazer parceria com a Apple, com o mercado se concentrando nas oito montadoras japonesas.
As ações da Nissan subiram 5,6% na quarta-feira, depois que o presidente-executivo Makoto Uchida sinalizou sua abertura para trabalhar com grupos de tecnologia quando questionado durante uma apresentação de resultados se a empresa havia sido abordada pela Apple.
Mas uma pessoa com conhecimento das discussões disse que as negociações vacilaram depois que a empresa norte-americana pediu que a Nissan fizesse carros com a marca Apple, uma demanda que efetivamente rebaixaria a montadora a um fornecedor de hardware.
Muitas montadoras expressaram medo de se tornarem “a Foxconn da indústria automobilística”, uma referência ao grupo de manufatura taiwanês que monta iPhones.
A Apple não quis comentar.
Ashwani Gupta, diretor de operações da Nissan, disse que o grupo japonês "não está" em negociações com a Apple, cujo interesse em entrar na indústria automobilística remonta a 2014.
“Temos a própria satisfação do cliente, que vem de carro. De jeito nenhum vamos mudar a maneira como fazemos carros ”, disse Gupta em uma entrevista ao Financial Times. “A forma como projetamos, desenvolvemos e fabricamos será como um fabricante de automóveis, como a Nissan.”
Gupta disse que a empresa está aberta para explorar parcerias com grupos de tecnologia para se adaptar à mudança para veículos conectados e direção autônoma, apontando para colaborações com o Google e outras start-ups.
Mas ele acrescentou: “Temos que verificar quem tem a melhor competência para captar o que o cliente está pensando. Para isso, podemos fazer a parceria, mas isso é adaptar seus serviços ao nosso produto, não vice-versa ”.
Analistas disseram que a Nissan, que tem uma aliança com a francesa Renault e a Mitsubishi Motors, pode ser uma boa opção para a Apple.
A empresa japonesa foi pioneira em veículos elétricos com o lançamento do Leaf em 2010. A Nissan também tem capacidade em suas fábricas nos Estados Unidos depois que o grupo deficitário mudou do foco no volume para a lucratividade.
Mas Mio Kato, analista que escreve sobre a plataforma Smartkarma, disse que a Nissan não tinha a escala de rivais como a Toyota para fazer o tipo de grandes investimentos necessários para a tecnologia de direção autônoma.
Alguns analistas acreditavam que a Apple poderia perturbar a indústria automotiva, embora não esteja claro que tipo de tecnologia ela poderia fornecer além do poder de sua marca.
A Apple vem testando tecnologias sem driver na Califórnia há anos. A empresa divulgou na semana passada que seus motoristas de reserva tiveram que intervir uma vez a cada 145 milhas de teste. Em contraste, o Waymo, a unidade de carro autônomo da Alphabet e o GM’s Cruise conseguiram viajar em média cerca de 30.000 milhas cada antes de um único "desligamento".
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