TÓQUIO - Quando o coronavírus atingiu o Japão, Mari Nagata, uma mãe solteira que trabalha em um restaurante, teve muitas preocupações. A escola de seus filhos fechou e ela temia o que lhes aconteceria se ficasse doente.Mas havia uma coisa que Nagata, ao contrário de milhões de trabalhadores da indústria de serviços nos Estados Unidos, não se preocupava: a segurança no emprego."Consegui relaxar e tirar uma folga" para me concentrar nos cuidados com as crianças, disse Nagata, 38 anos, gerente assistente de um restaurante para viagem em Tóquio.A pandemia devastou economias em todo o mundo, fechando negócios e diminuindo os gastos. No entanto, as consequências têm sido muito mais graves em alguns países do que em outros, e em nenhum lugar isso é mais aparente do que nos números de desemprego nos Estados Unidos e no Japão.A taxa de desemprego nos EUA disparou nos últimos três meses, chegando a quase 15% em abril e a 13,3% em maio. Esse é o nível mais alto desde a Grande Depressão e um aumento de quase quatro vezes desde fevereiro, quando a taxa era de 3,5%.No Japão, porém, o número mal se alterou. A taxa de desemprego aumentou apenas dois décimos de ponto percentual desde fevereiro, para 2,6%. Os salários e as horas de trabalho também permaneceram relativamente estáveis.Isso não significa que a economia do Japão - a terceira maior do mundo depois dos Estados Unidos e da China - tenha sido incólume. A produção diminuiu 2,2% nos primeiros três meses do ano, levando o país à recessão. E os dados de abril sugerem que o quadro está ficando mais sombrio.Mas uma constelação de fatores sociais, demográficos e epidemiológicos no Japão significou que a desaceleração econômica não produziu demissões em massa.Antes da pandemia, a população cada vez menor e mais acinzentada do Japão havia criado um dos mercados de trabalho mais apertados do planeta. Mesmo agora, algumas empresas estão tendo dificuldade em encontrar trabalhadores, com mais de 120 vagas para cada 100 candidatos a emprego em todo o país em abril.E o Japão, diferentemente dos Estados Unidos ou da China, evitou um aumento devastador nos casos de coronavírus, permitindo manter mais de sua economia aberta. Ele pediu que as empresas fechassem voluntariamente durante um estado de emergência que durou um mês e meio e terminou em maio.Mas essas diferenças representam apenas parte da lacuna. O resto se resume a uma divergência fundamental de atitudes e políticas em relação ao trabalho.
Nos Estados Unidos, "quando a economia piora, as pessoas são demitidas uma após a outra e a taxa de desemprego aumenta", disse Tomohisa Ishikawa, diretora do Centro de Pesquisa Econômica Macro do Instituto de Pesquisa do Japão. Mas para os empregadores japoneses, "demitir pessoas é difícil tanto psicológica quanto praticamente".As empresas no Japão são mais propensas do que suas contrapartes americanas a priorizar os interesses dos funcionários do que os acionistas, concentrando-se na sustentabilidade de seus negócios em vez de maximizar o crescimento, disse Naohiko Baba, economista-chefe do Goldman Sachs."Durante os bons tempos, as empresas acumulam lucros em seus balanços, restringindo os aumentos nos salários dos trabalhadores", disse Baba. “Durante os maus momentos, as empresas evitam demitir trabalhadores redundantes usando os lucros acumulados acumulados durante os bons tempos, para que as pessoas possam ter empregos seguros.”Há também fortes expectativas sociais de que as empresas japonesas reterão trabalhadores. Os negócios do Japão costumam ser duros com seus funcionários, pedindo-lhes que trabalhem algumas das horas mais longas do mundo, mas espera-se que as empresas forneçam segurança no emprego em troca - em muitos casos, por toda a vida.Violar esse contrato social pode ter sérios custos de reputação. Em março, as mídias sociais no Japão explodiram de indignação após relatos de que os empregadores haviam rescindido ofertas de contrato para 21 novos graduados por causa da pandemia.As atitudes pró-trabalho foram reforçadas por fortes precedentes legais construídos desde o final da Segunda Guerra Mundial, que impedem as empresas de demitir funcionários, a menos que possam demonstrar que não têm outra escolha.Durante a pandemia de coronavírus, a combinação de proteções foi um benefício para muitos trabalhadores.Em março, o empregador de Nagata, Soup Stock Tokyo, comprometeu-se a manter todos os seus trabalhadores em empregos e totalmente remunerados.No mês seguinte, quando o governo japonês pediu que indivíduos ficassem em casa e empresas diminuíssem suas horas, a empresa colocou Nagata e seus quase 1.600 colegas de trabalho em licença. Eles se juntaram aos quase 4,2 milhões de trabalhadores japoneses que foram furloughed durante a crise.A lei japonesa exige que as empresas paguem 60% de seus salários aos funcionários. A Soup Stock Tokyo compensou a diferença para Nagata e seus colegas de trabalho, aproveitando os subsídios do governo e empréstimos sem juros, parte de um pacote de estímulo destinado a atenuar os danos econômicos do coronavírus.Por um pouco mais de um mês, Nagata ficou em casa em grande parte, participando de reuniões virtuais diárias de meia hora destinadas a se preparar para o retorno aos negócios. Ela usou o tempo para cuidar de seus dois filhos, que estavam em casa da escola.
A empresa aproveitou o tempo para mudar seus negócios para um modelo de entrega e desenvolver novos produtos, como sopas e caril embalados, voltados para um mundo pós-coronavírus no qual os clientes podem comer menos.Em meados de maio, pouco antes do governo suspender o estado de emergência, Nagata voltou ao trabalho.Nem todo mundo teve a mesma sorte. Para Sayoko Hirano, 29, dançarina de balé em Tóquio, uma licença significa que ela recebeu um grande corte de salário com um salário já modesto. Mas ela é rápida em reconhecer que sua situação pode ser pior."Estou sendo paga por não trabalhar, então não tenho absolutamente nenhuma reclamação", disse ela. "Eu acho que muitas pessoas têm a mesma consciência, então ninguém está dizendo 'me dê 100% de compensação'".Embora a aversão do Japão a demissões seja uma dádiva de Deus para os trabalhadores em tempos difíceis, ela também tem um preço.Os críticos dizem que as empresas relutam em correr riscos na contratação de novos funcionários, reduzindo as opções para os jovens trabalhadores do país. Também pode tornar mais difícil para as empresas reequipar suas forças de trabalho para se adaptarem às mudanças nas condições, tornando-as menos produtivas e prejudicando sua capacidade de competir na economia global.Nas últimas décadas, as empresas tentaram ganhar alguma flexibilidade aumentando as fileiras de "trabalhadores não regulares" - empregados com contratos de curto prazo que trabalham por salários mais baixos e têm menos segurança no emprego.Em tempos de crise, esses trabalhadores foram liberados em grande número. Durante o colapso financeiro de 2008, esses trabalhadores, que atualmente representam cerca de 40% da força de trabalho, foram os primeiros a perder o emprego. O padrão se manteve durante a pandemia de coronavírus, com 970.000 trabalhadores não regulares perdendo seus empregos em abril, segundo dados do governo.As trabalhadoras suportaram o peso das perdas de empregos. Desde que o primeiro-ministro Shinzo Abe assumiu o cargo em 2012 e introduziu um esforço, conhecido como "feminismo", para elevar as mulheres na força de trabalho, o Japão alcançou uma das maiores taxas de participação da força de trabalho feminina no mundo. Mas mais da metade são trabalhadores irregulares."As mulheres sempre são sacrificadas nessas situações", disse Ayako Fujita, analista econômico da J.P. Morgan. Ela disse estar preocupada que a atual crise possa atrasar os recentes progressos feitos pelas mulheres no local de trabalho.Nos próximos meses, é provável que a taxa de desemprego aumente ainda mais, à medida que as empresas japonesas, particularmente no setor de serviços, lidam com as consequências da pandemia. O teste real do sistema virá em setembro, quando os subsídios salariais do governo - que devem durar muito mais tempo do que a assistência similar nos Estados Unidos - acabam.Ainda assim, os economistas dizem que as condições de trabalho restritas do país manterão as taxas de desemprego baixas - o Japão tem um déficit de mão de obra em alguns setores, como o setor de saúde, onde a demanda deve crescer à medida que a população envelhece. Mesmo em abril, no meio da emergência nacional, as empresas adicionaram 630.000 novos funcionários regulares.A proteção dos empregos no Japão em um momento de crise pode responder aos críticos que pressionaram suas empresas a buscar um crescimento mais agressivo, disse Baba, economista do Goldman Sachs."Acho que, nos próximos dois anos, um número crescente de pessoas dirá algo como, embora tenhamos criticado o Japão por um mercado de trabalho inflexível, há alguns benefícios nesse sistema", disse ele.
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