TÓQUIO - A Toyota está experimentando um Prius movido a energia solar e espera que um dia não precise ser conectado.
Em um projeto de demonstração financiado pelo governo japonês iniciado em julho, os engenheiros da Toyota instalaram painéis solares projetados pela Sharp no capô, teto, janela traseira e spoiler para ver quanta energia o sol pode gerar.
A eletricidade dos painéis vai diretamente para a bateria do inversor, para que o Prius possa carregar enquanto estiver em movimento ou estacionado.
Em um bom dia, os engenheiros descobriram que a tarifa pode ser suficiente para até 55 quilômetros de viagem, mais do que os 29 quilômetros percorridos por dia pelo americano médio, de acordo com um estudo da AAA Foundation for Traffic Safety.
Mas o desempenho diminui rapidamente se estiver nublado ou mesmo com muito calor. Se usado na condução no mundo real nessas condições, o Prius teria que ser conectado para recarregar.
As células solares são inspiradas em novos painéis solares ultrafinos desenvolvidos para satélites. Eles têm apenas 0,11 cm de espessura, tornando-os maleáveis o suficiente para se ajustarem ao corpo de um carro.
Os engenheiros precisaram criar um buffer entre o carro e as células para protegê-los, para que os módulos reais do painel solar fiquem mais próximos de 0,39 polegadas.
O porta-malas do carro está cheio de baterias para os painéis solares, adicionando um peso extra de cerca de 180 libras.
Tornar todo o pacote mais leve e reduzir os custos extremamente altos estão entre os maiores desafios da tecnologia, disse Satoshi Shizuka, engenheiro-chefe da Toyota no projeto, acrescentando que a comercialização provavelmente continuará a "anos de distância".
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