O tom de Hiroto Saikawa chegou desafiador em 8 de setembro ao discutir seu futuro como diretor executivo da Nissan Motor Co. Ele assumiu a responsabilidade pelos escândalos de Carlos Ghosn e disse que renunciaria depois que um sucessor fosse encontrado, mas ele não estava aceitando o convite. cair para uma crescente controvérsia sobre o seu salário.
Essa estratégia explodiu 24 horas depois, quando o conselho da montadora em apuros o empurrou para fora, citando seu excesso de compensação. O último dia de Saikawa será segunda-feira, e o conselho está analisando um grupo de cerca de 10 candidatos para o cargo, provavelmente um dos mais desafiadores da indústria automobilística global.
O final da carreira de quatro décadas de Saikawa ocorreu em uma sala de conferências na sede da Nissan em Yokohama, onde os membros do conselho se reuniram por mais de cinco horas em 9 de setembro - com alguns participando de vídeos do exterior, segundo pessoas familiarizadas com o assunto. A Nissan se recusou a comentar as discussões do conselho e a disponibilizar Saikawa para comentar.
A Renault SA, parceira da aliança, foi representada pelo presidente Jean-Dominique Senard e pelo CEO Thierry Bollore.
Durante a reunião, os diretores disseram que não estavam satisfeitos com o lento progresso na busca pela substituição de Saikawa, e pressionaram para que o processo fosse acelerado, de acordo com as pessoas, que pediram para não serem identificadas discutindo um assunto particular. Saikawa havia dito em uma entrevista coletiva em janeiro que "passaria o bastão" para novos líderes o mais rápido possível.
Os membros do conselho discutiram a investigação interna sobre as alegações de que Saikawa e outros executivos recebiam mais do que tinham direito, segundo as pessoas. O relatório foi preparado por uma equipe liderada por Christina Murray, chefe de conformidade de saída da Nissan, e partes dele foram mostradas aos diretores, disseram eles.
Continha alegações de má conduta financeira do ex-presidente Ghosn - o titã do automóvel que governou a Nissan por duas décadas e cuja prisão por supostos crimes financeiros em novembro jogou a montadora em desordem - e o ex-diretor Greg Kelly. Mais importante, porém, para Saikawa, havia detalhes sobre seu salário. Dias antes, a empresa havia confirmado que ele recebeu mais de 47 milhões de ienes (438.000 dólares) por meio de direitos de valorização das ações.
A controvérsia veio à tona depois que Kelly acusou Saikawa, 65, em uma entrevista em uma revista em junho de receber indevidamente indenização.
Falando em frente à sua casa em Tóquio, em 8 de setembro - antes da reunião do conselho - Saikawa disse que não deveria ser responsabilizado pelos excessos e que não iria renunciar, especialmente depois de se oferecer para pagar o dinheiro de volta.
"Não sou responsável por isso", disse ele a repórteres. "Assumirei a responsabilidade pelos escândalos de Ghosn e quero que o comitê de nomeação do conselho encontre um plano de sucessão o mais rápido possível para passar no bastão".
Dentro da sala de diretoria, vários diretores externos disseram que os pagamentos eram um problema sério, principalmente porque ocorreu no momento em que a Nissan estava tentando fortalecer sua governança corporativa, segundo as pessoas.
Saikawa reagiu dizendo que não deveria renunciar imediatamente, disseram as pessoas. Mais tarde, na entrevista coletiva, Saikawa diria que se arrependia de ter que deixar o cargo antes de poder terminar tudo o que pretendia fazer, mas que o momento de sua demissão era da responsabilidade do conselho.
Mas ele e os diretores discutiram argumentos por um tempo prolongado, prolongando a reunião, segundo as pessoas. Embora a Nissan não tenha encontrado ilegalidade, Saikawa não deve ser exonerado por delegar esses direitos a Kelly, disse Motoo Nagai, chefe do comitê de auditoria, após a reunião do conselho.
Dadas as consequências da saga Ghosn, que expôs as deficiências da empresa no que se refere ao policiamento dos salários dos executivos, a Nissan decidiu traçar uma linha na areia.
Eventualmente, preocupados com a percepção do compromisso da Nissan com a reforma e com a necessidade de mostrar um senso de urgência em mudar as coisas, as discussões esquentaram na última hora e o conselho decidiu, por unanimidade, remover Saikawa e procurar o terceiro CEO da empresa em tantos anos, disseram as pessoas.
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