Em uma cerimônia realizada na tarde de sábado em Yokohama na Galeria Nissan, três vezes campeão de pilotos do GT500 e lenda de corrida da Nissan anunciou sua aposentadoria da competição de alto nível, após uma carreira que incluiu vinte e três temporadas como o melhor piloto da Nissan no Autobacs Super GT Series.
Motoyama assumirá agora um novo papel como Conselheiro Executivo da Nissan e NISMO, trabalhando com o novo diretor do programa de classe Super GT GT500, Motohiro Matsumura, e continuará a fornecer suporte para as equipes e pilotos que competem nos campeonatos deste ano.
Desde a sua primeira largada da pole em uma classe GT300 Nissan Silvia S14 na terceira rodada do All-Japan GT Championship (JGTC) de 1996, para sua 183ª e última corrida Super GT na Grande Final Motegi GT 250km 2018 em novembro passado Satoshi Motoyama estabeleceu um padrão de excelência como piloto de corridas da Nissan.
Sua primeira oportunidade na classe GT500 veio em 1997, quando o lendário Kazuyoshi Hoshino o indicou como seu co-piloto no famoso Calsonic Nissan Skyline GT-R. Em 1998, Motoyama dirigiu para Aguri Suzuki, dona do time no primeiro ano, e Aguri, da Autobacs Racing Team.
Mas 1999 foi o ano de inflexão da carreira de Motoyama como piloto do GT500, onde ele se juntou à equipe de fábrica da NISMO e se associou a Érik Comas no Pennzoil R34 Skyline GT-R. Na quarta rodada da temporada no Central Park Miné, Motoyama venceu sua primeira corrida no GT500 - uma corrida que foi lembrada pelo épico duelo entre seu co-piloto Comas e Ukyo Katayama, nas últimas voltas da corrida. . Motoyama terminou em terceiro no Campeonato de Pilotos, com quatro pódios e sete primeiros nas seis corridas.
Em 2000, o Motoyama voltou para o Team Impul e o Calsonic Skyline GT-R, e ele marcou sua segunda vitória na carreira no Miné Circuit na penúltima corrida da temporada. Uma vitória significante em que se tornaria a última vitória de Kazuyoshi Hoshino como piloto de corridas, antes de se aposentar em 2002. Motoyama mais uma vez terminou em terceiro no Campeonato GT500.
Como Motoyama estava vencendo corridas na classe GT500 do JGTC, ele estava subindo simultaneamente para o topo do mundo de monopostos no Campeonato de Fórmula Nipônica. Depois de estrear em 1996 dirigindo para Aguri Suzuki e sua nova equipe Super Aguri, Motoyama mudou para o Time Le Mans na temporada de 1998, venceu suas primeiras três corridas e depois venceu o campeonato. Ele venceria seu segundo campeonato em 2001, pilotando por Hoshino-san na Team Impul, superando um déficit de 22 pontos após as quatro primeiras rodadas, vencendo três das próximas quatro corridas depois.
A temporada de 2003 começou inicialmente com sucesso e com a promessa de mais campeonatos até o final do ano, mas o otimismo do ano que vem logo se transformou em tragédia. Em 6 de Abril de 2003, o Campeão do Mundo de motociclo das 250cc Daijiro Kato, um amigo de infância de Motoyama, ficou gravemente ferido num acidente de alta velocidade durante a abertura do Campeonato do Mundo de MotoGP no Circuito de Suzuka. Duas semanas depois, em 20 de abril, Kato faleceu de seus ferimentos. Ele tinha apenas 26 anos de idade.
Usando o número 74 de Kato em seu capacete como homenagem, Motoyama estava determinado a se tornar campeão do amigo que partiu. Ele venceu as três primeiras corridas para abrir a temporada em Suzuka, Fuji e depois no Miné, uma semana após a morte de Kato. Ele ganharia a sexta rodada em Sugo, e na penúltima corrida em Motegi, o segundo lugar seria suficiente para conquistar seu terceiro título da Fórmula Nippon.
Em 2003, Motoyama estava de volta com o NISMO no GT500, e depois de perder em 1999 e 2000, estava determinado a conquistar seu primeiro título. Motoyama e seu co-piloto Michael Krumm iniciaram o ano terminando em 2º no TI Circuit Aida (Okayama). Eles terminariam em 4º, 3ª, 5ª e 3ª nas próximas quatro corridas, e outro quinto na penúltima rodada em Autopolis colocaria Motoyama e Krumm em disputa pelo título com os atuais campeões Juichi Wakisaka e Akira Iida da Toyota Team LeMans .Um terceiro lugar para Motoyama e Krumm, com Wakisaka e Iida terminando em sétimo lugar, permitiu que o # 23 Xanavi NISMO GT-R derrotasse seis pontos na última corrida da temporada para conquistar o título por três pontos.
Finalmente, Satoshi Motoyama tornou-se um campeão do GT500, e mesmo não tendo vencido uma corrida, ele fez história naquele ano, quando se tornou o segundo piloto a vencer os campeonatos GT500 e Formula Nippon no mesmo ano. : O elusivo "Double Championship", capturado apenas uma vez antes, por Pedro de la Rosa em 1997.
Até o final do ano, Satoshi Motoyama procurou oportunidades para correr na Fórmula 1. Sua motivação era correr em um Campeonato Mundial, assim como seu amigo Daijiro Kato procurou fazer antes de sua morte prematura. Motoyama foi submetido a um teste de sexta-feira no Grande Prêmio do Japão de 2003 com a Jordan F1 Team. Os laços da Nissan com a Renault ajudaram a alavancar um teste com a Renault F1 Team em dezembro. Mas sem nenhum suporte relevante do fabricante, nenhuma riqueza de patrocinadores pessoais, e já perto de seus 30 e poucos anos, Motoyama simplesmente não conseguiu um carro na F1.
Assim, Motoyama dedicou a sua carreira à competição nacional e, como actual campeão do GT500, ele e o novo co-piloto Richard Lyons batizaram a corrida de estreia do Nissan Fairlady Z na classe GT500 com uma vitória no Circuito Aida. Eles terminariam em 3o em Sepang, 3o em Motegi, e então pegariam sua segunda vitória em Autopolis, antes de conquistar o título novamente em Suzuka com um sétimo lugar, e dando a Motoyama sua segunda coroa em GT500 para ir com seus três Fórmula Títulos Nippon.
Motoyama continuaria a ganhar corridas nas próximas três temporadas. Em 2005, com o Lyons, e em 2006 com Tsugio Matsuda, Motoyama aceitou a sua terceira participação no GT500 Championship para a última corrida, mas acabou perdendo pouco. Ele venceria seu quarto e último título do Campeonato de Fórmula Nipônica em 2005, derrotando Yuji Ide.
2008 seria um ano marcante para a Nissan. O GT-R foi relançado como o super-carro da empresa e voltaria ao GT500 no mesmo ano. Motoyama fez uma parceria com um novo co-piloto do francês Benoît Tréluyer. E na primeira corrida da temporada em Suzuka, Motoyama e Tréluyer ajudaram a escrever um primeiro capítulo de contos de fadas na história das corridas do GT-R, liderando um NISMO 1-2 na corrida de estreia do carro. Eles voltariam a vencer de maneira dominante, com o hat trick da pole, a volta mais rápida e a vitória em Okayama, tornando-se o primeiro time a começar uma temporada com vitórias consecutivas em dez anos.Apesar de terem lutado no meio da temporada, Motoyama e Tréluyer obtiveram um benefício na forma do sistema de pontos do Super GT na época, que derrubou os piores dois resultados das seis primeiras corridas de cada equipe. Na penúltima rodada em Autopolis, Motoyama e Tréluyer venceram sua terceira corrida da temporada, e eles continuaram a conquistar o campeonato na Fuji com um nono lugar. Ao fazê-lo, Satoshi Motoyama tornou-se o primeiro campeão três vezes indiscutível do GT500 na história do Super GT.
Em 2009, Motoyama mais uma vez se viu na disputa pelo campeonato. Com sua 11a vitória na carreira no Fuji 500km, e sua 12a vitória na carreira no Sportsland Sugo - uma vitória que pôs fim à maldição de quinze anos da Nissan no popular circuito - Motoyama tomou posse do recorde de vitórias de todos os tempos do GT GT500. Ele liderava o campeonato até a corrida final em Twin Ring Motegi - antes de um furo custou cinco voltas para a NISMO na garagem, e terminou a disputa pelo título.Até então, Motoyama havia encerrado sua carreira na Formula Nippon (agora Super Fórmula). Sua última vitória aconteceu no final da temporada de 2007 em Suzuka, sua 27ª vitória - a maioria na Fórmula Nippon / Super Fórmula, e a segunda na história de todas as corridas de Fórmula Japonesa, apenas para seu mentor Hoshino e suas 39 vitórias. .
2011 viu Motoyama novamente perseguindo seu recorde no quarto Campeonato GT500 com seu parceiro Tréluyer e a equipe NISMO. A penúltima corrida do ano em Autopolis viu, sem dúvida, o indivíduo mais heróico da carreira de Super GT do Motoyama. Começando em 12º e precisando de uma vitória para manter suas esperanças de título vivas, Motoyama rapidamente começou a escalar o campo - nas primeiras 10 voltas ele já estava em 5º, e levou apenas 26 voltas para superar o líder de corrida Hiroaki Ishiura. o líder, que eles não cederam, quando Tréluyer fechou e levou a segunda vitória da Motul Autech GT-R na temporada.
Na corrida final em Motegi, Motoyama conquistou sua décima quinta vitória no Super GT, e Tréluyer venceu o que viria a ser seu super gansa de GT - mas terminou em segundo na classificação para os novatos do GT500 MOLA e os co-pilotos Masataka Yanagida e Ronnie Quintarelli.
Satoshi Motoyama, claro, nunca teve a chance de correr na Fórmula 1 que seu sucesso no Japão deveria ter garantido. Mas quatro vezes ele teve a chance de representar a Nissan nas 24 Horas de Le Mans. Apesar de estar com medo do grande circuito que entrou em sua primeira corrida em 1998, ele pré-qualificou seu Nissan R390 GT1 em sua primeira tentativa e terminou em 10º na geral, 9º na categoria. Foi a sua única corrida em quatro tentativas - um recorde sem igual de sua incrível habilidade como piloto.
Em 1999, Motoyama retornou a Le Mans no protótipo Nissan R391. Dias após o acidente de terror de alta velocidade de Eric van de Poele ter saído da irmã R391, Motoyama, Comas e Krumm estavam em 4º no geral antes de se aposentar após 110 voltas. Mas foi a decisão do Motoyama nas semanas que antecederam a corrida, pular a corrida Golden Week JGTC na Fuji - sacrificando assim sua participação no Campeonato GT500 de 1999 - e ajudar a pré-qualificar o R391 para Le Mans que pode ter confirmado sua participação. lealdade à Nissan a longo prazo.
A aparição mais famosa de Motoyama em Le Mans veio em 2012, a bordo do conceito radical DeltaWing, movido a Nissan. Seis horas depois do recomeço frenético, Motoyama foi chutado pelo Toyota TS040 de seu compatriota Kazuki Nakajima e caiu nas Porsche Curves.
Se alguma vez um foi merecedor de um prêmio Spirit of the Race naquele ano, os heróicos esforços de Satoshi Motoyama para reviver o DeltaWing atingido certamente aconteceram nas 24 Horas de Le Mans de 2012. Durante duas horas após o acidente, Motoyama, com apenas uma chave de fenda na mão, tentou de tudo para consertar o carro e levá-lo de volta aos boxes.
Seu mecânico da Nissan Racing - junto com o da Nissan, Darren Cox - estava atrás da cerca do público, guiando-o a todas as soluções possíveis para consertar o carro. Por fim, as tentativas de Motoyama de levar o carro de volta à garagem não tiveram sucesso, mas ninguém que assistiu ou ouviu a corrida naquele dia esqueceria a resistência do herói da Nissan, Motoyama-san.
Motoyama fez uma última entrada em Le Mans (até à data) em 2014 com o ZEOD RC da Nissan - mas uma questão de caixa de velocidades terminal na primeira hora terminou a corrida antes de poder virar uma volta de corrida no carro.Em junho de 2015, Motoyama e o co-piloto Masataka Yanagida venceram a 3ª rodada do campeonato no Circuito Internacional de Chang em Buriram, Tailândia - a 16ª e última vitória da carreira de Motoyama.
Todo o caminho até o final de sua carreira, Motoyama permaneceu como um dos pilotos mais determinados e competitivos do Super GT. Esse personagem foi demonstrado na quarta corrida da temporada de 2017 Super GT no Sportsland Sugo, quando na última volta da corrida, Motoyama e Kohei Hirate lutaram e bateram as rodas pela vitória em um dos mais incríveis acabamentos da história da série. Motoyama voltava para casa em segundo e apertava a mão de Hirate no trecho da frente no parc ferme.
Estatisticamente falando, Satoshi Motoyama é uma das lendas de todos os tempos. Apenas em sua carreira Super GT sozinho, ele é um dos apenas quatro pilotos a vencer o campeonato GT500 três ou mais vezes - ao lado de Juichi Wakisaka, Yuji Tachikawa e Ronnie Quintarelli. Ele é um dos apenas três pilotos a marcar 1.000 pontos de carreira na classe GT500. Embora tenha renunciado à liderança em vitórias na carreira em 2014, suas 16 vitórias ainda são boas o suficiente para o terceiro lugar de todos os tempos, e quando se trata de longevidade, ele é um dos únicos sete pilotos que iniciaram mais de 150 corridas.
Além disso, os quatro campeonatos da Fórmula Nippon da Motoyama são um recorde na Fórmula Nippon / Super Fórmula (1996-presente), e na história da Fórmula Japonesa de 1973, seis vezes campeão Kazuyoshi Hoshino e cinco vezes O campeão Satoru Nakajima é o único outro piloto com tantos campeonatos. Embora ele possa ser o piloto mais talentoso para nunca ganhar o Suzuka 1000km / 10 Hours quando ele fazia parte do calendário do Super GT, ele teve uma grande vitória na corrida de resistência nos 1000km Fuji de 1999 (agora o WEC 6 Hours of Fuji).
O caminho para o topo nunca foi fácil. Como um jovem piloto, ele lidou com contratempos de carreira que o fizeram lutar para encontrar equipes em 1993 e 1994. Ele teve alguns confrontos acalorados dentro e fora da pista com outros pilotos, e na última corrida do Campeonato de Carros de Turismo em 1997 na Fuji Speedway, quase lhe custou tudo.
O rival do título, Osamu Nakako, acertou Motoyama e levou-o para fora da luta pela vitória, faltando dez voltas para o final. Buscando retribuição, Motoyama esperaria que Nakako passasse por ele novamente, e deliberadamente o atirou para as barreiras. Nakako venceu o campeonato, Motoyama foi desqualificado e acabou suspenso pelo resto do ano. Este era o ponto de não retorno: Motoyama ou aprenderia e refletiria sobre sua má conduta grosseira, ou ele iria completamente autodestruir sua própria carreira.
Felizmente, ele escolheu a rota anterior. Não mais o confronto jovem rebelde correndo com um chip no ombro, Motoyama amadureceu desde então em um dos pilotos mais amigáveis no paddock. Um homem gentil que não deu nada a não ser o máximo de gratidão a sua equipe, ao fabricante e a seus pais ao anunciar sua aposentadoria hoje.
Sua velocidade era aparente mesmo no início de sua carreira, e no auge de sua carreira, ele foi descrito como o piloto com a melhor combinação de velocidade implacável e consistência medida. Como Kunihiko Kakimoto, ex-diretor da NISMO, aponta, ele também foi um dos melhores condutores técnicos da rede, abençoado com a capacidade de fornecer excelente feedback a todos os seus engenheiros, mesmo no início de sua carreira."Ele é o rei dos pilotos", disse Kakimoto, lembrando aquele dia em Autopolis em 2011, quando ele passou onze carros por conta própria para vencer a corrida.
Suas rivalidades e batalhas com os gostos de Juichi Wakisaka, Yuji Tachikawa e Ryo Michigami são a lenda das corridas, os pilotos que compunham uma nova geração, uma nova era de ouro dos pilotos de corrida japoneses para ter sucesso como Hoshino e Hasemi. , Masanori Sekiya e Kunimitsu Takahashi antes deles - mas desta geração, foi Motoyama e suas realizações que suportam o mais alto de todos eles, não só pelo seu sucesso em carros GT, mas também pelo seu sucesso em monolugares. Sem essas grandes batalhas entre ele e os outros pilotos que subiram nas fileiras com ele como as lendas que eles cresceram aposentados, o Super GT nunca seria tão grande quanto é hoje.Satoshi Motoyama ainda fará parte da família Nissan, acompanhando-os ao longo de sua jornada para recapturar os títulos dos campeonatos GT500 e GT300. Ele estará por perto para orientar a próxima geração de pilotos de corridas a persegui-lo.Mas hoje, um dos maiores pilotos a se amarrar em um carro de corrida desligou o capacete. Nunca haverá outro Satoshi Motoyama, um homem cujas realizações e legado viverão para sempre.
Satoshi Motoyama Career Accolades
Super GT/JGTC: 183 races across both GT300 and GT500 classes from 1996 to 2018; 3x GT500 Drivers’ Champion (2003, 2004, 2008), 16 GT500 race wins, 47 podiums, 7 pole positions, 1,093 career championship points
Super Formula/Formula Nippon: 125 races from 1996 to 2008, 4x Drivers’ Champion (1998, 2001, 2003, 2005), 27 race wins, 48 podiums, 18 pole positions, 447 championship points
Le Mans 24 Hours: 4 starts (1998, 1999, 2012, 2014), best overall finish 10th (1998)
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