YOKOHAMA, Japão - O CEO da Nissan, Makoto Uchida, lutando contra a previsão do maior prejuízo operacional de todos os tempos da empresa, diz que não será capaz de restaurar a lucratividade sem reativar o crescimento no principal mercado dos EUA.
A estratégia de retorno de Uchida depende de melhores relações com os concessionários, uma enxurrada de produtos melhores e lançamentos suaves para os próximos veículos, tudo parte do plano de negócios atualizado do Nissan Next.
"Se não pudermos garantir que as operações dos EUA se recuperem, não seremos capazes de prosseguir com o que estabelecemos no Nissan Next", disse Uchida à Automotive News na semana passada.
“É aí que realmente precisamos nos corrigir em termos de operações e restabelecer a imagem de nossa marca”, disse ele. "Queremos respeitar o que o distribuidor está fazendo e crescer juntos."
Transformar a Nissan nos EUA não será fácil, já que os revendedores reclamam de incentivos em balanço, auditorias de fábrica mais rigorosas e queda nas vendas em meio à pandemia de COVID-19.
Mas a batalha de Uchida pode ganhar impulso com uma avaliação mais otimista da trajetória da Nissan Motor Co.. A demanda global está resistindo à pandemia melhor do que o esperado, disse ele. E, ele acrescentou, as perspectivas da montadora japonesa para tinta vermelha maciça podem ser um pouco exageradas.
Quando Uchida revelou o plano do Nissan Next em maio, a empresa previa uma queda de 21% no volume da indústria global este ano em meio à desaceleração.
Então, em julho, a empresa previu um prejuízo operacional de ¥ 470 bilhões ($ 4,48 bilhões) para o atual ano fiscal encerrado em 31 de março.
"Se você olhar os últimos três meses, acho que o número é muito melhor", disse Uchida sobre a demanda global.
Uchida se recusou a oferecer novos alvos, alertando que ainda há muita incerteza no mercado por causa da possibilidade de uma onda de inverno de novos surtos de COVID-19. Mas os analistas estarão atentos a algumas previsões melhores quando a Nissan anunciar os lucros trimestrais neste mês.
Foco nos EUA
Nesse ínterim, Uchida e o COO Ashwani Gupta - o homem de ponta da Nissan para a América do Norte - estão focados em reiniciar os negócios dos EUA, onde as vendas do grupo estão em reverso pelo terceiro ano consecutivo.
Os EUA já foram o maior e mais lucrativo mercado da Nissan. Mas a China o suplantou como motor de ganhos da empresa. As vendas da Nissan nos Estados Unidos despencaram 41%, para 398.478 veículos, de abril a setembro, os primeiros seis meses de seu ano fiscal. Suas vendas na China aumentaram 4,2 por cento, para 778.923 - quase o dobro do total dos EUA.
Uchida diz que o remédio é redirecionar os negócios dos EUA para a qualidade, não a quantidade, das vendas.
Um grande teste será o lançamento do crossover compacto Rogue de próxima geração, que chega aos EUA neste outono.
O redesenho da placa de identificação mais vendida da Nissan é um símbolo do novo Nissan. "Temos que garantir que o lançamento de nosso novo veículo seja bem-sucedido para aumentar ainda mais o valor da Nissan", disse Uchida.
As pickups serão outro ponto focal para a Nissan nos EUA daqui para frente, acrescentou. A picape Frontier de médio porte, por exemplo, é uma das atualizações prometidas na blitz de produtos "Nissan A a Z". A reformulação, a primeira desde 2004, pode chegar no segundo semestre de 2021.
Também disponível está o crossover totalmente elétrico Ariya, o "A" do blitz e um carro esporte Z redesenhado, o "Z".
Uchida diz que a recuperação da empresa está no caminho certo para cumprir as metas do Nissan Next.
Eles acarretam um retorno à lucratividade no ano fiscal que começa em 1º de abril de 2021, com uma margem de lucro operacional central de 2%, a caminho de uma margem de 5% no ano fiscal que termina em 31 de março de 2024.
Nesse período, a Nissan também quer cortar US $ 2,86 bilhões em custos fixos para impulsionar os resultados financeiros e reduzir a capacidade de produção global em 20%, para 5,4 milhões de veículos.
Movimentos para agilizar as operações nos EUA incluirão o encerramento das vendas de vans comerciais.
Uchida disse que a comunicação e a coordenação com os concessionários dos EUA também estão se recuperando, citando melhores resultados na pesquisa de atitude dos concessionários mais recente da National Automobile Dealers Association, realizada durante o verão.
"Estamos melhorando", disse Uchida sobre a pesquisa. "Não é o suficiente, mas está indo na direção certa. Realmente queremos ter certeza de que o engajamento do revendedor seja sólido. Isso vem primeiro."
No estudo de inverno de 2020 da NADA, a Nissan classificou 28 das 31 marcas pesquisadas. Isso diminuiu em relação aos 26 da pesquisa anterior e aos 24 de cinco anos anteriores. A pontuação da Nissan diminuiu em consideração à opinião do revendedor e à facilidade de fazer negócios. Mas melhorou nos esforços para evitar a complexidade do incentivo.
A Nissan disse que melhorou na pesquisa de verão, mas se recusou a fornecer detalhes.
"Nossas pontuações em quase todas as áreas-chave mostraram um aumento estatisticamente significativo", disse a porta-voz Azusa Momose. "Estamos mudando nosso negócio e mudando nossa cultura para elevar o valor e a sustentabilidade da Nissan."
Com certeza, as relações com os concessionários, embora melhorando, passaram por momentos difíceis.
A Nissan reintroduziu incentivos graduais este ano, para desgosto de muitos varejistas, depois que os líderes se comprometeram a reduzir a dependência da marca nos pagamentos baseados em volume. E a Nissan acendeu a ira novamente em alguns cantos quando começou a intensificar as auditorias de fábrica de reclamações de garantia do revendedor.
Laços de aliança
Pelo lado positivo, a Nissan deve ser capaz de se concentrar melhor em colocar sua própria casa em ordem.
As tensões com a parceira da aliança Renault drenaram a energia e a atenção da gestão por quase dois anos, após a prisão do ex-presidente Carlos Ghosn em novembro de 2018.
Desde o verão, as questões da aliança ficaram em segundo plano, já que a Nissan, a Renault e a Mitsubishi Motors se concentraram internamente em resolver seus próprios problemas. Uchida disse que está tudo tranquilo na frente da aliança, e isso é uma coisa boa.
"Parece tranquilo. Parece tranquilo. Talvez seja bom", disse Uchida.
Na realidade, os CEOs de cada empresa ainda mantêm reuniões mensais, agora com Luca de Meo representando a Renault desde que assumiu o comando, em julho. Uchida é outro novato relativo; ele assumiu o posto mais alto na Nissan em dezembro passado. O CEO da Mitsubishi, Takao Kato, está no cargo apenas desde junho de 2019.
É realmente uma mudança de geração para uma parceria franco-japonesa que data de 1999.
Uchida disse que está comprometido em manter a aliança e aproveitar melhor os benefícios da compra conjunta, P&D e fabricação. A nova plataforma de veículo elétrico que sustenta o Nissan Ariya, por exemplo, foi desenvolvida pela Nissan, mas também será usada pela Renault.
“Há muitos ativos que construímos nos últimos 21 anos e essas são as principais discussões que fazemos mensalmente com nossos parceiros”, disse Uchida.
Um tópico que não está na mistura, no entanto, é a questão da fusão com a Renault, disse Uchida.
A busca da Renault por uma fusão com a Nissan após a queda de Ghosn semeou a desconfiança e azedou as relações durante grande parte de 2019, antes de Uchida assumir o cargo.
"Estamos conversando todos os meses, mas nunca falamos sobre uma fusão", disse Uchida. Questionado sobre se ele se opõe a uma fusão, como fez seu antecessor Hiroto Saikawa, Uchida se opôs diplomaticamente.
"Eu diria 'sem opinião'", disse Uchida. "A única coisa em que estamos pensando hoje é como ter certeza de que estamos no nível certo. Já fizemos uma fusão antes nos últimos 21 anos? Não."
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