Pode parecer que, a cada poucos anos, fabricantes de automóveis e cientistas levantam a questão do aumento da classificação de octanas da gasolina, a fim de tornar os veículos mais eficientes em termos de combustível e reduzir as emissões. Mas a natureza intermitente da discussão pública obscurece o fato de que as montadoras trabalharam constantemente na elevação de classificações de octanas por anos. O brainstorming no back-room tornou-se urgente recentemente, com os fabricantes de automóveis a olhar para todas as opções disponíveis para cumprir metas de economia de combustível com mandato governamental. Um relatório de carro e motorista mergulha na questão do aumento da octano novamente, e novamente acaba nos mesmos obstáculos: o governo, as companhias de petróleo e os consumidores não irão por isso.
Nossa gasolina US de 91 octanos é equivalente a cerca de 95 ou 96 RON (Research Octane Number) gasolina em outras partes do mundo. O vice-presidente de sistemas de propulsão global da General Motors disse que os motoristas receberiam cerca de três por cento de economia de combustível melhor usando motores projetados para funcionar em 95 ou 96 RON. Um estudo do MIT de 2014 descobriu que, se os motoristas dos EUA escalassem até RON 104 (nossa 98 octanas), "reduziríamos as emissões anuais de dióxido de carbono em até 35 milhões de toneladas e economizar US $ 6 bilhões por ano". Um documento SAE do mesmo ano informou que os avançados motores a gás ganharam "aproximadamente um por cento melhor economia de combustível por aumento de número de octanas".
O primeiro obstáculo para obter uma gasolina com maior octanagem é a Agência de Proteção Ambiental. A EPA regula os combustíveis dos veículos a motor e seus mandatos substituem qualquer tentativa de 49 estados para ditar combustíveis específicos, a exceção da Califórnia. A Califórnia pode criar seus próprios requisitos de combustível sem revisão ou aprovação da EPA. Se o Golden State optar por fazê-lo, no entanto, haveria havoc em todo o estado porque as companhias de petróleo e os consumidores não estão inclinados a um movimento geral para uma maior octanagem: o preço do gás aumenta.
Os refinadores usam processos mais complexos para produzir gasolina com maior octanagem, e a necessidade de abastecer a nação com muito mais combustível premium compelirá grandes desembolsos de capital. As companhias de petróleo passariam todos esses custos para os consumidores, o que significa que todos pagaríamos mais na bomba, mas ninguém sabe quanto mais. Um executivo da empresa de automóveis disse no ano passado, "Dez centavos por galão é provavelmente palatável. Um quarto corre o risco de aceitar o cliente". Os motoristas compensariam esse prémio ao obter melhor desempenho e economia de combustível, mas quando os preços do gás são um tópico tão quente, e muitos motoristas atravessarão a cidade para economizar três centavos por galão, as probabilidades parecem escassas no curto prazo. Uma maior mistura de etanol ajudaria as empresas petrolíferas a aumentar a octanagem e custar os custos. No entanto, o "etanol" é uma palavra de quatro letras em certos círculos, foi encontrado para reduzir a economia de combustível e as empresas de petróleo perderiam receita por adição de etanol.
A discussão e os esforços para tornar o gás premium o novo regular não acabarão. Um engenheiro de Toyota para pesquisa ambiental disse: "A posição geral é que (premium) é o que as montadoras estão pensando para o futuro nível de octanas". Outro auto insider ex
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