Na Europa, o diesel tem sido o combustível automotivo dominante há décadas, porque é mais denso em energia e muitas vezes mais barato que a gasolina. Mas esse paradigma está mudando rapidamente.
"Quero dizer, para nós, o diesel é coisa do passado", disse Ivan Espinosa, vice-presidente corporativo de estratégia e planejamento global de produtos da Nissan. A montadora está empurrando a eletrificação em grande escala, "E a Europa será um dos principais mercados em que começará a decolar muito rapidamente", acrescentou.
O hatchback elétrico Leaf mundialmente popular foi lançado com motoristas do velho mundo. "Como exemplo ... na Noruega, o Nissan Leaf foi o carro mais vendido no ano passado, batendo o Volkswagen Golf apenas para lhe dar uma noção disso", disse Espinosa. E essa é toda a gama Golf, não apenas o modelo alimentado por bateria da VW. "Honestamente, ficamos surpresos."Este país escandinavo tem incentivos generosos para veículos elétricos, que estão impulsionando as vendas em grande escala, embora ainda seja surpreendente o mainstream. O Leaf está superando as maras de nome mais modernos como o Tesla Model 3.
Da mesma forma, no mercado doméstico da Nissan, seu carro pequeno Note e-Power chegou ao topo das paradas de vendas em 2018, batendo alguns "competidores hardcore", como disse Espinosa. Este modelo apresenta um drivetrain híbrido com um motor a gasolina e motor elétrico, semelhante ao sistema de propulsão oferecido no agora descontinuado Chevrolet Volt.
De volta à Europa, o sol está claramente definido em motores diesel, pelo menos para a Nissan. "Provavelmente você vai ver para o próximo ano e meio, dois anos ainda alguns diesel chegando, mas o foco não está mais no diesel", disse Espinosa. "Vamos nos movimentar de forma muito mais agressiva na eletrificação", que, segundo ele, incluiu a introdução de modelos mais puros de EVs e e-Power.
Espinosa disse que eles estavam fazendo essa mudança dramática porque, "As vendas do diesel estão diminuindo drasticamente, muito mais rápido do que esperávamos." Adicionando insulto à injúria, o valor de revenda desses veículos está caindo bem. Ele atribui esse golpe aos governos que restringem o acesso de veículos às grandes cidades, além de que as mais recentes regulamentações européias sobre emissões estão tornando os motores de ignição por compressão ainda mais caros para construir e finalmente comprar.
Embora os dias do diesel pareçam estar diminuindo, "acho que a gasolina continuará sendo uma parte significativa do mercado", disse Espinosa, pelo menos até os modelos elétricos se tornarem mais populares, o que acontecerá, lenta mas seguramente.
A China é um mercado inesperadamente forte para os veículos elétricos. Espinosa estima que elas respondam por cerca de 8 ou 9% do mercado, estimuladas por vários programas do governo destinados a ajudar a limpar o ar infame da nação asiática.
Os veículos elétricos, sem dúvida, se tornarão cada vez mais populares nos próximos anos, mas não por causa dos incentivos em dinheiro ou da intromissão do governo. "Uma das razões pelas quais os EVs provavelmente estão gradualmente decolando é que nem todos os clientes foram expostos a essa tecnologia", disse Espinosa. "E o que estamos vendo com a Leaf é que a taxa de retenção é a maior que temos na marca, com mais de 90% dos clientes (globalmente) que compraram uma Leaf permanecem com o Leaf." Essa é uma figura enorme e que parece para indicar veículos elétricos estão ganhando.
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