TÓQUIO - Foi em 2011, e Carlos Ghosn estava preparando seu império automotivo para a sua fase mais ambiciosa até aquele momento. Segundo seu plano, dentro de cinco anos, um de cada 12 carros vendidos no mundo seria fabricado pela Nissan do Japão. Para atingir esse objetivo e cortar custos implacavelmente, ele disse, a Nissan teria que trabalhar de perto com a Renault, a montadora francesa que também controlou.
Algumas pessoas da Nissan suspeitaram de outro motivo. Engenheiros da Nissan e Renault começaram a receber menos dinheiro para desenvolver modelos separados. Na verdade, eles estavam sendo forçados a trabalhar juntos. Os membros da Nissan preocuparam-se com o fato de Ghosn estar silenciosamente tentando fundir a empresa japonesa com a francesa.
Mas poucos se atreveram a objetar ou levantar dúvidas sobre uma possível fusão. Ghosn era "deificado dentro da Nissan", um líder cujas decisões e atividades eram "consideradas impenetráveis dentro da empresa". Ele era conhecido por expulsar gerentes que discordavam dele. Ele compartilhava autoridade - e seus planos - com apenas alguns executivos leais.
Hoje, Ghosn enfrenta acusações de irregularidades financeiras depois de ser forçado a sair da empresa, e as tensões dentro da Nissan e em toda a aliança se abriram.
A história completa do que precipitou a expulsão de Ghosn poderia emergir nos próximos meses como um dos principais assessores, Greg Kelly, sendo julgado no Japão. Mas está ficando cada vez mais claro que sua queda ocorreu dentro de um grupo de executivos corporativos profundamente dividido e faccionalizado. Seu expurgo da Nissan e seus parceiros transformaram o verniz da unidade no que era uma aliança modelo.
A questão agora - para Nissan, Renault, os governos do Japão e da França e mais de 450.000 empregados de um dos maiores impérios automotivos do mundo - é se as fissuras são profundas demais para serem consertadas. A aliança, que cresceu para incluir a Mitsubishi Motors em 2016, foi um estudo de caso sobre inovação na era da globalização, uma fusão perfeita de diferentes culturas através do compartilhamento de conhecimento técnico.
"Senti que nos corredores havia pessoas que estavam ficando apreensivas", disse Johan De Nysschen, ex-vice-presidente sênior da Nissan e chefe da divisão de luxo Infiniti da empresa. "Houve ansiedade nos níveis mais altos de gerenciamento sobre essa tendência".
Parte da divisão foi fomentada pelo próprio Ghosn, disseram ex-executivos da Nissan em entrevistas. O resultado foi um conselho desdentado, cães de guarda internos sem autoridade para investigar os principais executivos e, de acordo com os novos líderes e ex-funcionários da Nissan, um imperioso líder corporativo.
O ambiente estava maduro para esfaquear - e agora Ghosn disse que foi exatamente o que aconteceu com ele. Em uma entrevista ao serviço de notícias Nikkei, enquanto ele estava preso na prisão de Tóquio, ele citou "trama e traição" por executivos da Nissan que ele estava planejando construir laços mais estreitos entre a empresa e a Renault.
"Pessoas traduziram forte liderança como ditadura, para distorcer a realidade" ele disse, "com o propósito de se livrar de mim".
Ghosn construiu esse empreendimento de abrangência grandes fronteiras. Alguém terá que salvá-lo.
"Tentar desemaranhá-lo seria um pesadelo", disse Carla Bailo, ex-executiva da Nissan que passou 25 anos na empresa e agora lidera o Centro de Pesquisa Automotiva, um centro de estudos de Michigan. "Mas sem uma pessoa forte liderando ambas as empresas, certos elementos podem começar a desmoronar."
Um 'casal' incompatível
Quando Carlos Ghosn veio para a Nissan em 1999, encontrou uma empresa que precisava urgentemente de reformas, mas às vezes resistia a mudanças. Ele reduziu empregos e fechou fábricas, fazendo da Nissan uma história de recuperação muito admirada da indústria.
Ele também provocou preocupações, dentro e fora da montadora, de que ele estava transformando a empresa japonesa em francesa.
A Renault comprou 36% das ações da Nissan em 1999, e Ghosn percebeu cedo que poderia cortar custos em ambas as empresas, compartilhando fornecedores e projetando conhecimentos. Isso levou as autoridades do governo japonês e o público a reclamarem que ele estava tentando transformar a proeza industrial do país em um vassalo da França.
Ghosn enfatizou que a Nissan e a Renault eram parceiras respeitadas e que o arranjo não era, como às vezes era criticado no Japão, semelhante a uma relação corporativa entre pais e filhos.
"Tal como acontece com um casal, deve haver uma definição clara das regras e uma boa dose de atenção para o outro parceiro", escreveu ele em um livro de 2007 sobre a reinvenção da Nissan. "A aliança está progredindo porque respeita as identidades individuais e culturais".
Mas a indústria automobilística estava mudando. Os mercados americano e chinês estavam se tornando mais competitivos. As vendas na Europa haviam mudado lentamente. Mais recentemente, as montadoras tiveram que investir em novas tecnologias, como veículos elétricos e carros autônomos, em parte porque as empresas globais de tecnologia estão rapidamente entediantes no mercado. Ghosn argumentou que uma aliança mais simples seria a única maneira de continuar a dominar as vendas mundiais de carros.
Começando por volta de 2011, quando Ghosn delineou planos de expansão para a aliança Nissan-Renault, ele começou a aproximar as duas empresas, disseram ex-executivos.
Seus orçamentos - com cortes de gastos de 5% ao ano - forçaram a integração em design e engenharia. Ghosn também começou a nomear executivos cujas responsabilidades cobriam a aliança.
As distinções entre a Nissan e a Renault começaram a se confundir, erroneamente, com seus principais gerentes japoneses.
"O powertrain", disse Tetsuji Isozaki, um ex-líder sindical que trabalhou na equipe de desenvolvimento de motores da Nissan e agora é membro do parlamento japonês, descrevendo como o embaçamento começou. "Então a transmissão. Então foi a próxima coisa e depois a próxima, até chegar onde a identidade do carro estava em jogo. Algumas pessoas começaram a perguntar: "Isso não está indo longe demais?"
Em 2015, quando o governo francês reforçou sua influência sobre a Renault, aumentando sua participação na empresa para quase 20 por cento, ante 15 por cento, a Nissan recuou. A empresa japonesa cedeu apenas depois que a Renault concordou com uma declaração conjunta em que prometia não interferir nos assuntos da Nissan.
"Um senso de urgência começou a crescer na época", disse Isozaki.
Ainda assim, Ghosn enfrentou pouca oposição interna, disseram os ex-funcionários. Em parte, eles disseram, isso foi planejado.
"Ele garantiu que todas as partes da organização, dependessem dela para funcionar", disse Takeshi Yamagiwa, consultor de negócios em Tóquio. "Chegou a um ponto em que apenas um clone do Sr. Ghosn seria capaz de sucedê-lo."
'Eles não eram amigáveis'
Nos bastidores, Ghosn estimulou as rivalidades entre os executivos e afastou os que se opunham a ele, disseram os ex-funcionários.
No auge da crise financeira global, no início de 2009, mudou para cancelar a contratação anual de recém-formados, um sacrossanto rito de passagem no Japão. O chefe de pessoal da Nissan, Hitoshi Kawaguchi, argumentou que a medida de austeridade arruinaria a vida de centenas de jovens, de acordo com uma pessoa com conhecimento do incidente.
Meses depois, o chefe da Nissan transferiu Kawaguchi de seu trabalho na gestão da força de trabalho de 160 mil funcionários da empresa para uma que supervisionava a propriedade intelectual e assuntos externos. Em seu lugar, Ghosn promoveu Kelly, que se tornou um tenente de confiança. Alguns executivos da Nissan acreditavam que Kawaguchi estava sendo punido.
Em um relatório divulgado na quarta-feira, um painel convocado pela Nissan para examinar sua governança corporativa disse que Ghosn não concordou com conselheiros ou auditores. Aqueles que discordaram dele foram convocados mais tarde para se encontrar com ele, ele disse: "Eu defini as metas de desempenho substancialmente por si mesmas" e "consegui tornar certos departamentos administrativos opacos", disse o relatório.
Em um comunicado, um porta-voz de Ghosn chamou o relatório de "parte de uma campanha de difamação sem fundamento contra Carlos Ghosn para impedir a integração da aliança e ocultar o deteriorante desempenho da Nissan".
Ghosn escolheu em grande parte os membros da diretoria da Nissan, com aprovação dos acionistas. O conselho, que incluiu oito homens e uma mulher nos últimos dois anos, estava repleto de tensões. Entre eles estavam dois lifers da Nissan, Hiroto Saikawa e Toshiyuki Shiga, que competiram pelo favor de Ghosn depois que eles se juntaram ao conselho em 2005.
Um graduado intensamente discreto da Universidade de Tóquio, Saikawa ganhou reputação estelar como líder do poderoso departamento de compras da Nissan. Em meados da década de 1990, ele foi um dos principais assessores do ex-presidente da Nissan, Yoshifumi Tsuji, antes de ir para a Europa para ajudar as operações no exterior.
Como recuperação da Nissan em alta velocidade na década de 2000, Ghosn buscou fora da hierarquia ao fazer Shiga seu No. 2. Ao contrário do Saikawa mais polido, Shiga teve seus anos de formação em uma faculdade de segunda linha em Osaka e começou como profissional no já extinto negócio de barcos de recreio da Nissan.
O gregário Shiga tinha a reputação de ser um vendedor habilidoso. Ele foi considerado como um contrapeso para promoção à Saikawa, disseram ex-executivos. Ambos nasceram em 1953, um ano antes de Ghosn, e eles apareceram como concorrentes para o cargo máximo."Eles surgiram como opostos absolutos um do outro, e não foram amigáveis", disse Takeshi Isayama, ex-alto funcionário do governo japonês e vice-presidente da Nissan.
Em 2013, Ghosn efetivamente rebaixou Shiga depois de resultados decepcionantes e o substituiu por Saikawa. As tensões entre Shiga e Saikawa foram um fator em como o conselho discutiu questões e interagiu com Ghosn, de acordo com pessoas familiarizadas com as decisões administrativas da Nissan.
Outros membros do conselho em 2018 incluíram Hideyuki Sakamoto, antigo executivo da Nissan, e Masakazu Toyoda, ex-representante comercial do governo. A única mulher, Keiko Ihara, tinha um diploma de economia, mas era mais conhecida como piloto de corridas. Os membros do conselho não japoneses eram Ghosn, Kelly e dois executivos da Renault. Um dos executivos da Renault foi considerado um diretor externo.
Ex-executivos da Nissan dizem que o conselho merecia alguma culpa por uma cultura corporativa que não poderia conter Ghosn.
Saikawa e Shiga tinham "uma certa responsabilidade em tudo isso", disse Isayama, ex-vice-presidente da Nissan, em uma entrevista. "Primeiro, em deixar o Sr. Ghosn acumular tanto poder, e então não poder corrigi-lo."
Checks e Desequilíbrios
Quando Ghosn foi preso, de acordo com a Nissan, o conselho soube aproximadamente ao mesmo tempo que todos os outros.
No início do ano passado, de acordo com a Nissan, os denunciantes encontraram indícios de irregularidades por Ghosn e levaram suas descobertas a ex-promotores para aconselhamento. Os ex-promotores levaram as descobertas para os atuais promotores em Tóquio, que pediram silêncio enquanto construíam um caso. Saikawa disse que soube da investigação em outubro, bem depois de ter começado.
Especialistas em governança corporativa disseram que os eventos descritos pela Nissan diferem nitidamente do que era típico das corporações no Japão. Uma das pessoas envolvidas no inquérito interno da Nissan era um executivo em uma posição que exigia que ele informasse ao conselho o que ele encontrou, de acordo com duas pessoas com conhecimento dos eventos.
Aquele executivo era Hidetoshi Imazu, o revisor oficial de contas da Nissan. No Japão, o revisor oficial de contas é nomeado pelos acionistas da empresa para supervisionar o conselho. As responsabilidades são diferentes das de um auditor externo ou do comitê de auditoria do conselho. Imazu, que foi nomeado para o cargo em 2014, é outro antigo executivo da Nissan. Ele é reverenciado na empresa por ter sido pioneiro em sua entrada nos Estados Unidos nos anos 80.
Imazu, trabalhando com denunciantes que não foram publicamente nomeados, ajudou a preparar um relatório interno que foi encaminhado ao Ministério Público, de acordo com as pessoas familiarizadas com os eventos. O papel do Imazu tem sido amplamente divulgado no Japão.
"Nunca ouvi falar de um caso em que o revisor oficial de contas alertasse a polícia mesmo antes do conselho", disse Masahito Nagata, diretor executivo de uma organização de auditores estatutários no Japão. "
É o dever fundamental do auditor se reportar ao conselho." A Nissan se recusou a disponibilizar Imazu para entrevistas.
Não foi a única vez que o sistema interno da Nissan de verificações e contrapesos se afastou da norma.
Ghosn instalou uma equipe de auditoria interna no início dos anos 2000, que deveria levantar bandeiras vermelhas sobre possíveis desvios de conduta ou gastos incorridos pelos funcionários. Os auditores, no entanto, tinham pouca autoridade para investigar os altos escalões da administração, segundo o ex-funcionário. As transações financeiras de Ghosn estariam fora do alcance do grupo, que compreendia cerca de 15 funcionários na sede da Nissan em Yokohama, disse o ex-funcionário.
O relatório de governança divulgado quarta-feira disse que Ghosn não iria reconduzir os auditores que os membros do painel descreveram como "fastidiosos".
Para limitar ainda mais o escrutínio da empresa, os assuntos financeiros da Nissan foram supervisionados por um número de pessoas com relações acolhedoras com a gerência. Dois dos auditores estatutários externos da Nissan - não funcionários designados para monitorar as transações dos diretores da empresa - eram ex-executivos das instituições financeiras que mantinham relações ativas com a Nissan.
Os auditores externos da Nissan, Ernst & Young ShinNihon, também tiveram ligações estreitas com a empresa. Um contador que há muito manuseava os livros da Nissan é agora um revisor oficial de contas numa fundação da Nissan.
A Ernst & Young se recusou a comentar sobre seu acordo ou sua relação com Ghosn.
Apesar dessas fraquezas, não está claro se Ghosn as usou para colher ganhos pessoais de forma inadequada. Em seu relatório de governo, o painel olhando para os problemas da Nissan reconheceu que Saikawa, atual executivo-chefe e agora crítico mais proeminente de Ghosn, havia assinado em pelo menos alguns dos acordos de compensação no centro da expulsão do seu antecessor.
Uma Aliança Fraturada
A Nissan e a Renault estão agora procurando maneiras de manter sua aliança unida. Com Ghosn fora e as tensões da aliança desnudadas, as perspectivas são incertas.
Em março, novos líderes da Renault, Nissan e Mitsubishi se reuniram em Tóquio para anunciar uma estrutura de gestão renovada para a aliança. Ele pede para a Renault conseguir dois assentos em uma nova diretoria operacional de quatro pessoas; A Nissan e a Mitsubishi conseguiriam um assento no conselho. Essencialmente, os lados francês e japonês terão a mesma palavra.
A Renault questionou publicamente como a Nissan lidou com a investigação, mas precisa do conhecimento de baixo custo da empresa japonesa para lidar com o mercado europeu maduro.
A Nissan, que possui fábricas em todo o mundo, precisa encontrar uma maneira de navegar para um mercado global mais rígido para carros, enquanto gerencia as relações difíceis com seu parceiro francês. Ainda assim, participou de um firme esforço de relações públicas para retratar Ghosn sob uma luz dura.
No 100º dia de Ghosn na cadeia, Saikawa disse em uma entrevista com o Nikkei Asian revisão que eu lamentei que a Nissan não tinha prestado mais atenção à governança corporativa." A pessoa mais em falta, disse ele, era Ghosn.
Oito dias depois, Ghosn estava fora da cadeia, liberado sobre os esforços de uma nova equipe jurídica. Ele não deu entrevistas, mas indicou que a energia que ele gastou na aliança seria direcionada à Nissan.
"Sou inocente", disse ele em um comunicado, "e totalmente comprometido em me defender vigorosamente em um julgamento justo contra essas acusações sem fundamento e sem fundamento."
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