Seus pneus velhos podem ajudar estruturas de concreto a suportar um incêndio

O concreto é um material incrível, sem o qual o mundo moderno não poderia existir. Não é perfeito entretanto. Ele precisa de reforço para permanecer estável sob tensão e pode reagir negativamente ao calor. Quando uma estrutura de concreto - digamos, uma ponte - é aquecida pelo fogo, a umidade aprisionada no concreto pode se transformar em vapor e fazer com que o concreto se rompa explosivamente em um fenômeno conhecido como fragmentação. Ter uma ponte submetida a fragmentação enfraquece a estrutura e pode levar a um colapso.

Segundo um relatório divulgado na quarta-feira pelo New Atlas, os cientistas descobriram que se você adicionar fibras de polipropileno à mistura de concreto, as fibras podem derreter, deixando passagens pequenas que permitem que o vapor escape da matriz de concreto, evitando assim a fragmentação.

"Como as fibras são muito pequenas, elas não afetam a força ou a rigidez do concreto", disse Shan-Shan Huang, principal autor de um artigo sobre o estudo publicado na terça-feira na Fire Technology. "O seu único trabalho é derreter quando o calor se torna intenso." O concreto é um material quebradiço, por isso vai sair com relativa facilidade, sem que essas fibras ajudem a reduzir a pressão dentro do concreto. "Mas apesar de ser, por trás do polietileno, o segundo termoplástico mais comum do mundo - o que significa que derrete, em vez de queimar - o polipropileno exige muita energia e recursos para fabricar. Isso levou os cientistas a procurar uma solução acessível e mais ecológica para seus problemas.

Cientistas da Universidade de Sheffield, no Reino Unido, descobriram que, ao desmontar pneus usados, eles poderiam usar a fibra incluída na estrutura de borracha do pneu para adicionar concreto à substituição do polipropileno virgem. Eles só precisavam encontrar uma maneira de liberar a borracha, algo que é mais fácil dizer do que fazer.

Os cientistas estão trabalhando com a empresa britânica Twincon para descobrir como separar as fibras e a borracha, desembaraçar os fios e distribuí-los uniformemente por toda a mistura de concreto. Eles também estão tentando descobrir a relação exata entre fibra e concreto para fazer o melhor uso dos materiais disponíveis.

A extração das fibras, então, em teoria, deixaria o restante dos materiais recicláveis de um pneu usado (borracha, correias de aço e assim por diante) disponíveis para serem reutilizados.