"Podemos parar o encolhimento do segmento?", perguntou o chefe da American Honda, Jeff Conrad, ao lançar o Accord da 10ª geração. "Achamos que podemos pelo menos diminuir a velocidade."
"Quando você entrar no ano que vem e olhar para 2018", disse Jack Hollis, da Toyota, dois anos atrás, ao discutir a chegada de um novo Camry, "eu acredito que com esses três produtos e a empolgação que eles trazem para aquele segmento, eu não vejo mais a queda. "Na verdade, disse Hollis," quando você tem novas entradas e tem um ano cheio dessas vendas no ano que vem, eu acho que você vai ver vendas um pouco para cima. "Enquanto isso, a Hyundai antecipou que uma simples atualização da Sonata para o ano modelo de 2018 "revigoraria" as vendas do modelo.
A chegada da 10ª geração do Honda Accord não diminuiu o encolhimento. A Toyota estava incorreta - o segmento de médio porte não estava "ligeiramente plana" em 2018. E não, as vendas do Hyundai Sonata não foram revigoradas.
A taxa em que as vendas de médio porte são menos de 1 milhão desses veículos será vendida nos Estados Unidos dentro de dois anos, o que equivale a uma queda de 58% em apenas meia década.
Uma projeção de 887.000 vendas de sedãs de médio porte nos Estados Unidos em 2021 pressupõe apenas uma coisa: o segmento continuará a contrair na mesma taxa que tem nos últimos dois anos civis. A queda anual de 16% registrada em 2017 e 2018 ocorreu após o segmento ter passado por um declínio mensurável em 2015 e, depois, para uma redução mais severa de 11% em 2016. Em outras palavras, é perfeitamente possível que a taxa de o declínio de tamanho médio vai - em vez de desacelerar, como a Honda esperava - acelerar.
Isso significaria que um segmento que até recentemente tinha mais de 15% de todas as vendas de automóveis poderia ver sua fatia cair para 5%.
Os números são impressionantes. Tornando o estado da demanda sedan de tamanho médio parecer ainda mais perigosa é o grau em que praticamente todos os membros do clube foram intensamente afetadas de 2018, quer se trate de todos os novos concorrentes: como o Camry e Accord, e dos em-breve-descontinuados como o Ford Fusion, ou desafiadores como o Volkswagen Passat.
No primeiro ano completo para o seu modelo totalmente novo, o Toyota Camry no topo das paradas caiu para um mínimo de sete anos.
Da mesma forma, para o recém-lançado Honda Accord da 10ª geração, as vendas caíram para uma baixa de sete anos. 2018 representou apenas a terceira vez nos últimos 30 anos que nos EUA o volume caiu abaixo de 300.000 unidades. As outras duas instâncias? A recessão de 2009 e as questões de oferta de 2011 após o terremoto de Tōhoku.
Desde que assumiu o Maxima como sedan familiar principal da Nissan, a Nissan teve uma média de 265.000 vendas anuais. O total de 2018 caiu 21% da marca.
O total de 173.600 unidades do Ford Fusion caiu 43% em relação ao pico de 2014.
O Chevrolet Malibu caiu para uma baixa de 11 anos.
Com 105.118 vendas, o volume da Hyundai Sonata atingiu o menor nível em 15 anos; As vendas da Sonata caíram mais da metade em apenas três anos.
A queda de 5,5% do Kia Optima, ano após ano, não foi tão severa quanto o declínio experimentado pela maioria de seus competidores, mas o Optima ainda caiu para seu nível mais baixo desde que o modelo decolou na terceira geração em 2011.
2018 foi o sexto ano consecutivo de declínio para o Volkswagen Passat, que caiu quase dois terços desde 2012.
All-wheel drive não está fazendo ao Subaru Legacy qualquer favor nesta era crossover. 2018 volume caiu para o menor nível desde a recessão.
As vendas da Mazda 6 diminuíram para o menor total de anos-calendário na história do modelo.
A atração principal do grupo, como sempre acontece, são os dois sedans de alto volume que deveriam resgatar a categoria. Seriam as marés que levantariam todos os barcos. Em vez disso, o novo Toyota Camry 2018 e o novo Honda Accord de 2018 nem sequer conseguiram manter o equilíbrio.
E ainda assim a oportunidade para esses jogadores de poder persiste. O Camry e o Accord não diminuíram tão rapidamente quanto o segmento em 2018, o que levou a participação combinada no segmento de sedãs médios a 42% no ano passado. Isso é de 32 por cento apenas 5 anos antes, e dada a freqüência com que os competidores estão saindo da arena, é um número que pode chegar a 50 por cento em 2019.
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