O secretário de negócios foi forçado a admitir a existência de um pacote secreto de auxílio estatal à Nissan que poderia valer até 80 milhões de libras se a montadora tivesse planejado fabricar um novo modelo X-Trail em Sunderland depois do Brexit.
Greg Clark divulgou uma carta datada de outubro de 2016 na qual ele prometeu dezenas de milhões de apoio do contribuinte e prometeu à empresa japonesa que não seria "afetada negativamente" depois que o Reino Unido deixasse a UE.
No entanto, na época em que os compromissos foram assumidos, Downing Street havia dito que "não havia nenhum acordo especial para a Nissan" e Clark se recusou a responder seis vezes a uma pergunta sobre o que era oferecido quando entrevistado na BBC. Ele até pareceu sugerir que não havia dinheiro envolvido. Questionado sobre o período de perguntas da BBC One sobre o negócio, ele disse: "Não há talão de cheques. Eu não tenho um talão de cheques.
Clark e o governo recusaram repetidamente liberar a carta de 2016 até que as promessas se tornassem inúteis, porque a Nissan havia abandonado seu plano de investimento futuro, em parte por causa da incerteza sobre o Brexit.
O documento de quatro páginas, enviado por Clark ao então executivo-chefe da Nissan, Carlos Ghosn, comprometeu o governo a “um pacote de apoio em áreas como habilidades, pesquisa e desenvolvimento e inovação” que “poderia render apoio adicional de até 80 milhões de libras”. .O pacote de auxílio estatal acabou valendo £ 61m quando foi formalmente concedido à Nissan em junho de 2018, fato reconhecido apenas por Clark em uma segunda carta enviada na segunda-feira à deputada trabalhista Rachel Reeves, que preside o comitê executivo de negócios.
A carta de 2016 prometia a Ghosn que “seria uma prioridade crítica da nossa negociação apoiar os fabricantes de automóveis do Reino Unido e garantir que a sua capacidade de exportar para e da UE não seja afetada negativamente pela futura relação do Reino Unido com a UE”.
A promessa de Clark para o Brexit, no entanto, não pôde ser cumprida porque nenhum acordo foi fechado com a União Européia com menos de dois meses até a data marcada para 29 de março, causando preocupações crescentes de que o Reino Unido poderia entrar em colapso sem concordar.
Nicky Morgan, que preside o comitê de seleção do Tesouro, reclamou que os parlamentares não haviam sido informados sobre o acordo com a Nissan antes da segunda-feira. Ela perguntou por que seu antecessor, Andrew Tyrie, não havia sido informado sobre o pacote quando ele perguntou quais garantias haviam sido fornecidas à Nissan em 2016."Se o governo fornecesse assistência financeira à Nissan para persuadi-la a permanecer em Sunderland, deveria definir o que era esse apoio e por que não o divulgou ao meu antecessor", disse Morgan.
Clark disse aos parlamentares que a Nissan teria que reaplicar ao governo pelo apoio financeiro, que foi oferecido com base em que a montadora iria produzir seus modelos Qashqai e X-Trail em Sunderland. A empresa tinha recebido apenas 2,6 milhões de libras até agora, disse ele.
O ministro, no entanto, tentou desviar as críticas de sua manipulação do caso da Nissan, alertando que um não-acordo Brexit "seria desastroso para as nossas perspectivas" e argumentando que os deputados devem ouvir a decisão da empresa e apoiar o acordo Brexit.
"Nenhum acordo é totalmente reconhecido, certamente por mim e pela indústria, como sendo ruinoso para as nossas perspectivas", disse Clark aos deputados, num aviso inequívoco aos duros Brexiters do seu partido. "Mas, para evitar o não-acordo, precisamos chegar a um acordo nesta casa."
Clark é uma das vozes mais fortes do gabinete contra um Brexit que não negocia, ao lado de Philip Hammond, o chanceler, e David Gauke, o secretário de justiça. Mas May se recusou a descartá-lo como uma posição de barganha, apesar de as negociações com a UE estarem em um impasse.
A fábrica de automóveis da Nissan em Sunderland, a maior do tipo no Reino Unido, emprega 7.000 pessoas e é uma das histórias de sucesso industrial do Reino Unido. Opera na periferia de uma cidade onde 61% votaram no Brexit no referendo de 2016.
Tem havido preocupações sobre os planos de investimento de longo prazo da Nissan desde a votação do Brexit, preocupações exacerbadas por uma queda na demanda por veículos a diesel. Os veículos que usam o combustível estão enfrentando regulamentações mais rígidas em toda a UE, depois que um escândalo de engano de emissões na Volkswagen levou a um intenso escrutínio do impacto ambiental do diesel.
No fim de semana, a Nissan informou que deixaria de fabricar o novo modelo X-Trail SUV em Sunderland, impedindo uma expansão planejada. A empresa disse que "a contínua incerteza" sobre o Brexit foi um dos fatores por trás de sua decisão.
Nenhum emprego foi perdido como resultado da decisão da Nissan, mas o investimento no X-Trail foi criado para criar 741 novos empregos.
A carta de Clark de 2016 não fez nenhuma garantia específica sobre a futura política Brexit do Reino Unido, embora tenha procurado proporcionar conforto geral a Ghosn e reconheceu sua preocupação com o impacto das mudanças nos termos de troca.
“Continuaremos a fazer tudo o que pudermos para tornar o investimento mais fácil e recompensador possível para a Nissan”, escreveu Clark. “Eu entendo, claro, suas preocupações agora sobre incertezas como o Reino Unido se prepara para deixar a UE. Em particular, o seu receio de que possíveis acordos comerciais futuros possam afetar o caso de negócios para seus investimentos. ”
A Nissan informou que planeja consolidar toda a produção do X-Trail em sua fábrica em Kyushu, no Japão. Os carros fabricados no país se beneficiarão do acordo de livre comércio entre a UE e o Japão, concluído recentemente, o que significará que todas as tarifas dos carros serão reduzidas a zero dentro de sete anos.
A secretária de negócios do "shadow cabinet", Rebecca Long-Bailey, culpou o governo do Brexit, argumentando que um ponto de inflexão havia sido alcançado. “As empresas não estão mais falando apenas para destacar os perigos futuros de um Brexit mal tratado; agora eles estão perdendo a confiança no governo e tomando medidas reais para proteger seus negócios ”, disse Long-Bailey.
A Nissan está sob nova liderança desde a carta de Clark, depois que Ghosn foi derrubado após alegações feitas pela empresa de que ele havia subestimado a receita de bilhões de ienes. O empresário japonês Hiroto Saikawa assumiu.
A Nissan disse que a carta mostrava o desejo contínuo da empresa e do governo de apoiar investimentos no Reino Unido e manter o Sunderland como um dos centros de produção da Nissan na Europa. A carta não é mais comercialmente sensível, pois não contém nada que não tenha sido divulgado publicamente antes, e os projetos mencionados na carta agora mudaram. ”
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