Enquanto grande parte da indústria automobilística se afasta do mercado de sedan, que está evaporando nos EUA, a Nissan está acelerando em direção a ele com a reinicialização do produto.
A Nissan revelou este mês um subcompacto Versa redesenhado - agora com maior em proporção, mais arrojado em design e combinado com tecnologia tipicamente encontrada em veículos mais sofisticados. Enquanto isso, um novo Nissan Sentra compacto está no caminho que dá ao carro uma reforma de design e powertrain.
Os investimentos da Nissan chegam enquanto a participação de carros pequenos do mercado de veículos leves dos EUA contraiu para 12,4% no ano passado, de 18,2% em 2014. Os norte-americanos são sedãs com ombros frágeis ao se depararem com passagens mais amplas e versáteis.
"É difícil ter dois pequenos sedans em uma parte da indústria que está encolhendo", disse Tyson Jominy, vice-presidente da Power Information Network na J.D. Power. "Continua a nos surpreender até onde as vendas de sedãs podem cair. Todo ano a contração fica pior e pior".
A Nissan pode seguir outras montadoras ao oferecer apenas uma pequena placa de identificação de sedan para satisfazer a demanda dos EUA, disse Jominy. Ele prevê que o Sentra maior sobreviva a qualquer consolidação.
"Tem o melhor valor da marca", disse Jominy.
Mas Scott Shirley, vice-presidente de operações de marketing da Nissan, descartou as especulações de uma consolidação da linha e sugeriu que os relatos da morte do mercado de sedãs pequenos são muito exagerados.
"Ainda vemos nesses segmentos 5 milhões de vendas de carros por ano", disse Shirley à Automotive News. "Estamos redobrando nossa previsão; estamos nos concentrando em oferecer valor muito melhor, produto muito mais forte para o mercado e uma experiência de propriedade muito melhor."
Forro de prata
Os executivos da Nissan afirmam que os carros pequenos de baixo custo continuam sendo relevantes, especialmente para os compradores de automóveis que se preocupam com os preços pela primeira vez. Eles apontam para uma pesquisa encomendada pela Nissan que mostra que 78% dos motoristas americanos que não possuem um sedã considerarão a compra de um em breve. Enquanto isso, de acordo com a pesquisa, 86% dos compradores entre 18 e 34 anos que não possuem um sedã considerarão comprar um deles em breve.
O cliente-alvo dos carros compactos da Nissan "está muito mais alinhado com os sedãs", disse Shirley.
Com a Ford e outras marcas de automóveis dos EUA reduzindo suas perdas e saindo do mercado de sedãs, a Nissan vê a oportunidade de pegar uma fatia maior do bolo que está encolhendo. O Sentra e o Versa combinaram-se para responder por 13,4 por cento do mercado de carros pequenos dos EUA no ano passado, em comparação com 10,9 por cento há cinco anos.
Aumento de preços
"Uma vez que os primeiros jogadores piscaram e saíram do segmento, há muito menos incentivo para os jogadores restantes fazerem o mesmo", disse Jominy.
À medida que as opções no segmento sedã encolhem, os preços dos modelos restantes sobem, aumentando a lucratividade. Os preços dos sedãs de médio porte têm aumentado tanto quanto os preços dos sedãs, disse Jominy.
A decisão da Nissan de se desviar das vendas da frota de aluguel - parte da estratégia do CEO Hiroto Saikawa de se concentrar na margem sobre a participação no mercado - poderia significar menor produção dos pequenos sedãs da empresa. As vendas da frota de aluguel representam de 20 a 25% das vendas da Sentra e da Versa, de acordo com estimativas obtidas pela Automotive News.
"Esperamos que possamos aumentar o volume de vendas no varejo", disse Shirley. "Também reconhecemos que há um nível rentável e racional de frota que pode ser feito também".
Desviar o volume de produção da frota para lotes de varejo pode não ser realista, disse Jeff Schuster, presidente de previsões globais da LMC Automotive.
"É tudo sobre maximizar a margem para a Nissan", disse Schuster. "Eles estão se afastando de jogar o jogo de mercado e de volume. Se eles estão focados na margem, eles não vão querer fazer grandes incentivos para vender mais volume de varejo."
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