Enquanto a Nissan Motor Co. luta para se recuperar de um escândalo da diretoria em torno de Carlos Ghosn e de uma queda nas vendas que ameaça sua aliança com a Renault SA, a China está emergindo como sua melhor aposta para uma recuperação.
Graças a uma vantagem inicial e à parceria estratégica com a Dongfeng Motor Group Co. em 2003, a Nissan é uma das mais fortes montadoras japonesas de automóveis de passageiros na China. Ela ficou em quarto lugar - excluindo veículos polivalentes - em junho com uma participação de 6,7% após as duas joint ventures da Volkswagen AG e a união da General Motors Co. com a SAIC Motor Corp.
O ex-presidente Ghosn, que foi preso em 2018 por acusações de má conduta financeira e fugiu em uma fuga dramática para o Líbano no final do ano passado, chamou a China de uma "nova fronteira" quando revelou o avanço da Nissan na maior economia da Ásia há quase duas décadas. Agora, o maior mercado automotivo do mundo parece mais uma linha de defesa principal, conforme a economia chinesa retorna ao crescimento e a demanda por carros se recupera. A Nissan apostou seu futuro na melhoria da qualidade das vendas lá, bem como nos EUA e em casa no Japão.
“Marcas mais fracas serão mais fracas e as mais fortes ficarão mais fortes, e isso é uma oportunidade para nós”, disse Shohei Yamazaki, presidente da Dongfeng Motor, a empresa sediada em Wuhan que está em uma joint venture 50:50 com a Nissan. “Mas, uma vez que deixamos de manter ou melhorar nossa marca, isso se torna um risco. É fácil cair rápido na China. ”
Mesmo com o volume total de varejo da Nissan caindo cerca de 11% no ano fiscal de 2019 que terminou em março, a China tem sido um ponto brilhante. As remessas lá caíram apenas 1% e ainda representam cerca de um terço do volume global da Nissan de 4,93 milhões de unidades. Mesmo assim, com uma linha envelhecida e custos de reestruturação, a Nissan registrou um prejuízo de US $ 6,2 bilhões no último ano fiscal.
Poder da marca
Enquanto a China reinicia sua economia após uma paralisação induzida por uma pandemia, as remessas de carros da Nissan têm aumentado constantemente desde abril. No entanto, após atingir o pico em julho com cerca de 121.000 unidades, 12% a mais que no ano anterior, as vendas de agosto sofreram um obstáculo, caindo 2,4%.
“A vantagem da Nissan na China é o poder de sua marca atraente acumulado a partir de modelos competitivos ao longo dos anos”, disse Cui Dongshu, secretário-geral da China Passenger Car Association. “No entanto, é bastante desafiador para a empresa competir com a Toyota porque esta provou sua competitividade em inovação e competência em conquistar motoristas não apenas para sua marca Toyota, mas também para Lexus.”
Mesmo assim, o sedã Sylphy da Nissan, destinado a compradores mais jovens, ultrapassou o Lavida da Volkswagen como o modelo mais vendido do país no primeiro semestre, mostram os dados da CPCA. A linha da Nissan na China, que inclui sedans Altima e SUVs X-Trail, tem preços que variam de 99.800 yuans a 234.800 yuans ($ 14.750 a $ 34.700).
“A Nissan estabeleceu uma forte presença na China e continua a crescer com foco na satisfação do cliente”, disse o diretor de operações da Nissan, Ashwani Gupta, em uma declaração enviada por e-mail em resposta a perguntas da Bloomberg News.
A Nissan e a Dongfeng pretendem aumentar as vendas totais de veículos para 2,6 milhões de unidades até 2022, à medida que a população do país fica mais rica e abraça a propriedade de automóveis. A Nissan vendeu 1,55 milhão de unidades na China durante o último ano fiscal.
Para fazer isso, eles precisam atrair mais compradores, como Jimmy Zhang, de 30 anos, proprietário de um pequeno restaurante em Pequim que comprou um SUV compacto Qashqai azul no ano passado. “É fofo e legal ao mesmo tempo”, disse ele. “Como outros carros japoneses, é uma ótima pechincha pelo dinheiro.”
Novos modelos
Zhang selecionou o modelo de um grupo de marcas, incluindo VW e GM. Ele e a namorada, que costuma usar o carro como pano de fundo para fotos nas redes sociais, gostaram do formato e da cor, pagando cerca de 170 mil yuans.
Enquanto os fabricantes de automóveis lutam pela sobrevivência na era do compartilhamento de viagens, da direção autônoma e dos carros conectados, ganhar participação no mercado da China é fundamental para o crescimento futuro. As vendas de automóveis no país representaram quase 30% do total mundial e o país foi o único que teve uma contagem anual de mais de 20 milhões de unidades no ano passado. A participação da China nas vendas globais de veículos deve aumentar para cerca de um terço este ano, de acordo com a IHS Markit.
O analista da Bloomberg Intelligence, Tatsuo Yoshida, diz que os próximos 12 meses serão críticos, acrescentando que a Nissan precisa apresentar novos modelos em um ritmo constante. “Se a Nissan atrasar ainda que ligeiramente, ela será imediatamente colocada em uma posição mais fraca”, disse Yoshida. “A Toyota e a Honda apresentarão constantemente novos carros.”
Liu Song, gerente de showroom da concessionária Wuhan Kaitai da Nissan, disse que a maioria dos compradores são funcionários públicos aposentados que procuram carros semelhantes aos que usaram durante suas carreiras.
“Muitos clientes estão comprando um segundo carro para sua família depois da pandemia”, disse Song, que costumava vender carros para a Toyota em uma concessionária em Zhejiang. “Modelos como o Sylphy e o Tiida nunca faltaram antes em nossa loja.”
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