À medida que nos lançamos no futuro brilhante e desconhecido, somos continuamente confrontados com novos obstáculos. Apesar de sermos bons em encontrar soluções para novos problemas, há muitas questões importantes pendentes no ar à medida que a tecnologia nos empurra para a frente. Por que continuamos trabalhando por mais horas à medida que mais coisas se tornam automatizadas? Como podemos garantir que máquinas sencientes não decidam nos matar? Por que ainda há tantas pessoas que usam a função de alto-falante em seus telefones em locais públicos?No setor automotivo, a tecnologia de condução e bateria autônomas são os gansos de ouro do progresso atualmente. Enquanto as ajudas de condução estão a tornar-se cada vez mais impressionantes, os carros verdadeiramente autónomos são um pouco mais avançados do que a maioria dos fabricantes gostaria de admitir. Enquanto isso, os carros elétricos já estão aqui e tangíveis como o inferno. Você poderia ter um amanhã, se quisesse.As questões associadas a veículos autônomos são além de complexas. Além de decidir como desenvolver efetivamente a tecnologia, existe uma infinidade de questões sobre as ramificações legais de sua implementação e como sua própria existência poderia mudar a sociedade. Os carros elétricos são mais diretos e os problemas que enfrentam são predominantemente orientados para a logística. Mas eles estão prestes a enfrentar um obstáculo monumental em poucos anos.O cobalto é uma parte essencial das baterias recarregáveis e a grande maioria é extraída em um só lugar - a República Democrática do Congo (RDC). Enquanto China, Rússia, Austrália e Zâmbia também puxam o elemento da crosta terrestre, o Congo produz mais do que o resto deles juntos. Mas mesmo com a taxa atual, os analistas não acham que será suficiente para apoiar a produção de EV nos próximos anos.
Estimativas anteriores tiveram escassez de cobalto ocorrendo em algum momento na próxima década. A maioria das montadoras pretende expandir exponencialmente sua produção de EV nos próximos anos, resultando em uma demanda por cobalto que multiplicará oito vezes até 2026. Até lá, os fabricantes precisarão de mais de 300.000 toneladas métricas de cobalto por ano, segundo a Scientific American. O atual recorde mundial de demanda para o metal azulado, estabelecido no ano passado, foi de 100.000 toneladas métricas. Os fabricantes de automóveis pedirão três vezes, obrigando-os a competir com outras indústrias que também precisam de baterias recarregáveis.As estimativas para a capacidade de mineração total do mundo para cobalto, no melhor cenário, ficam em torno de 290.000 toneladas métricas por ano até 2025. Em outras palavras, provavelmente não será suficiente.Pior ainda é que as montadoras devem continuar a cultivar suas frotas a bateria durante a próxima década, enquanto outras indústrias continuam expandindo sua própria produção de baterias. Mesmo as estimativas mais conservadoras têm empresas de automóveis que solicitam mais de 350.000 toneladas até 2030. Mas essas são as estimativas antigas. A Bloomberg New Energy Finance (BNEF) revisou recentemente suas estimativas, afirmando que a escassez de cobalto provavelmente aparecerá mais cedo do que o previsto anteriormente."O longo tempo de espera para a entrada de novas minas e a concentração de reservas de cobalto na República Democrática do Congo significam que há uma possibilidade real de choques de oferta no início dos anos 2020", afirmou a BNEF.Com a maioria das minas já operando perto da capacidade e uma escassez global iminente, os preços do cobalto dispararam nos últimos anos. Em alguns mercados, os preços estão atualmente em quase 300% do que eram no início de 2016. “Se a capacidade não crescer como planejado, os preços do cobalto podem continuar a subir e pode haver uma grande escassez de cobalto”, disseram os analistas. "Isso teria sérias implicações no mercado de veículos elétricos".Sem novas operações com início em 2020 em um volume significativo, a escassez pode começar em 2022. Mas isso não resolve a sempre presente instabilidade política no Congo ou as questões generalizadas e complicadas de trabalho infantil associadas à mineração na região. Em 2016, a Anistia Internacional encarregou-se de agregar empresas que poderiam usar baterias com materiais provenientes da RDC - incluindo montadoras. Mas o problema é que, se eles não estão obtendo cobalto do Congo, provavelmente não terão para colocar em seus carros.
Uma maneira possível de contornar os problemas é produzir baterias que usem menos cobalto. Fabricantes chineses, como a BYD, pretendem implementar células de alto níquel / baixo cobalto este ano. A proporção de níquel-manganês-cobalto não apenas diminui a necessidade de cobalto, mas também prolonga a vida útil da bateria - altamente importante para aplicações automotivas. Da mesma forma, os esforços de reciclagem também podem reduzir a necessidade de mineração de matérias-primas. Infelizmente, mesmo a nova tecnologia de baterias requer o uso de cobalto, e a reciclagem é um pouco ineficiente (e produz poluentes como subproduto).Muitos fabricantes de baterias já estão fazendo tudo o que podem para adquirir materiais à medida que uma possível escassez se aproxima. No mês passado, a LG Chem anunciou que concordou em criar duas novas joint-ventures com o Zhejiang Huayou Cobalt, da China, para proteger os metais, já que as montadoras estão ficando mais famintas com as baterias. Mas todos os grandes jogadores estão fazendo movimentos.A boa notícia é que, com os preços do cobalto tão incrivelmente altos, o investimento em minas adicionais parece extremamente provável. Os dados sobre a escassez também são especulativos, apesar de serem baseados em projeções sonoras. Os fabricantes de automóveis poderiam mudar de idéia e recuar nos EVs para evitar serem confrontados com uma escassez. No entanto, se a eletrificação ocorrer nas taxas previstas, não haverá como evitá-la.
Nenhum comentário:
Postar um comentário