Em junho de 2023, o espólio do falecido Uzi Nissan, o proprietário original do Nissan.com e Nissan.net, entrou com uma ação judicial sobre a apropriação indébita de seus nomes de domínio, estendendo uma saga que já dura décadas. Mais especificamente, a provação remonta a 1999, quando a Nissan Motor Corporation, fabricante de automóveis, processou a Nissan Computer Corporation de Uzi, resultando numa batalha legal que durou quase uma década e se tornou central na narrativa pública da sua vida. Qual é a história toda e como chegamos aqui? É complicado.
De acordo com o contrato social arquivado no Secretário de Estado da Carolina do Norte, a Nissan Computer Corporation da Uzi Nissan foi formada em maio de 1991, cerca de três meses antes do lançamento público da World Wide Web em agosto de 1991. (Ele usou a Nissan nos negócios já em 1980 para uma oficina de automóveis antes da transição do Datsun para a marca Nissan nos EUA.) Dois anos depois, em julho de 1991, ele investiu o dinheiro para ajudar a lançar a Computer Digest, uma publicação local isso iria competir com o mais estabelecido Triangle Computer News. Faltavam poucos dias para o terceiro aniversário de sua empresa, em maio de 1994, que, de acordo com os registros WHOIS, Uzi Nissan comprou o nome de domínio Nissan.com, seguido por Nissan.net em março de 1996.
O problema surgiu quando a Nissan Motor Corporation o processou em dezembro de 1999, alegando que Uzi Nissan havia demonstrado a má-fé exigida para uma reclamação da Lei Anticybersquatting, apesar de suas óbvias reivindicações ao nome. Como? Ele se ofereceu para vender os domínios à empresa automobilística japonesa por US$ 15 milhões, o que ele insistiu à Computerworld que era uma piada. “Eles querem me esmagar e conseguir isso de graça”, disse ele. "Sinto que eles estão me pressionando para desistir."
Uzi Nissan solicitou assistência com o processo em NCCHelp.org, que continha uma declaração emitida por ele em 15 de dezembro de 1999, logo após o processo ter sido aberto. “A Nissan Motors está tentando levar a mim e às minhas empresas à falência, forçando-me a parar de usar o nome Nissan e incorrendo no alto custo de montar uma defesa”, disse ele. "Parece que não tenho chance. Posso perder o negócio que trabalhei arduamente para construir nos últimos nove anos."
Embora o Nissan.com tenha sido lançado como o site para o negócio de vendas e reparos de computadores da Uzi Nissan, o site como estava quando ele foi processado pela Nissan Motor Corporation turva as águas no que diz respeito à má-fé potencial. Uma captura do Nissan.com em 22 de novembro de 1999 pela Wayback Machine mostra que, apenas algumas semanas antes do processo ser aberto, o site parecia muito mais um empreendimento de ciberespeculação do que o site oficial de uma empresa com o nome Nissan, porque era o sobrenome do proprietário.
Embora houvesse um link "Clique aqui para hardware de PC" que levava você à página principal da Nissan Computer Corporation, ele não era nem de longe tão proeminente quanto vários banners de links de referência ou a barra lateral que incluía links para "Citações de carros", "Automóveis" "Auto Racing" e "Off Road", entre outros tópicos não automotivos. Outras cópias em cache indicam que esta foi uma mudança relativamente recente, já que a versão de 13 de outubro de 1999 não tinha a mesma ênfase no carro e exibia os links da Nissan Computer Corporation com mais destaque.
Enquanto isso, o Nissan.net tem uma lacuna longa o suficiente entre os caches que é mais difícil dizer com certeza como era quando o processo foi aberto, mas o último cache antes e o primeiro cache depois do processo refletem um site que era transparente para uma loja de informática.
De acordo com um artigo do Triangle Business Journal de agosto de 2000 sobre o processo, a montadora obteve uma liminar contra Uzi Nissan, exigindo que ele dissesse no Nissan.com que não era afiliado à montadora e vinculasse seu então domínio, NissanDriven.com . (Seguindo os caches da Wayback Machine, isso foi por volta de abril de 2000.)
“Este site é propriedade da Nissan Computer Corp e não é afiliado à montadora japonesa, Nissan Motor Co., ou à sua subsidiária norte-americana, Nissan North America, Inc.”, dizia o aviso. "O site da Nissan North America está localizado em nissan-na.com." Em 10 de maio, isso mudou para um mais proeminente "Não afiliado à Nissan Motors. Para Nissan Motors, consulte 'nissan-na.com'".
“Eles me ofereceram de US$ 75 mil a US$ 100 mil por isso uma vez, mas deixei claro que não estou no negócio de venda de nomes de domínio”, disse ele ao Triangle Business Journal. "Eu também disse a eles que se quisessem comprar minha empresa, isso seria uma questão diferente. Eles não gostaram e processaram."
Enquanto isso, Uzi Nissan deu mais detalhes ao Raleigh News and Observer algumas semanas após o artigo do Journal. Lá, ele alegou que a montadora lhe enviou pela primeira vez uma carta “expressando preocupação” em 1995 e não deu seguimento até o outono de 1999, quando a empresa ligou e mais tarde o visitou com uma oferta para comprar os domínios. Uzi indicou que não estava interessado, disse ele, então eles o processaram.
“Este não é um esforço para tirá-lo do mercado”, disse David Schindler, advogado da Nissan Motors, ao News and Observer. “É um esforço para impedi-lo de ganhar dinheiro com a boa vontade de outra pessoa.” Schindler também acrescentou que seus clientes registraram o NissanComputer.com em novembro de 1999 e o ofereceram gratuitamente à Uzi, mas claramente ele não estava interessado. Schindler também afirmou que Uzi colocou anúncios de automóveis no Nissan.com para confundir e explorar os visitantes que procuravam a Nissan Motors, algo que ele negou, alegando que menos de 25% dos seus anunciantes tinham produtos relacionados com automóveis.
À medida que o processo avançava no sistema judicial, ambos os lados obtiveram algumas vitórias. Em novembro de 2002, o juiz decidiu que Uzi havia diluído a marca registrada da Nissan Motor, mas também decidiu que ele poderia continuar usando os domínios, desde que não fossem usados para comércio ou conteúdo anti-Nissan Motor. Decisões posteriores indicam que Uzi cometeu um grande erro ao adicionar conteúdo e anúncios relacionados a automóveis ao seu site no final de 1999, com os juízes citando isso como a linha que ele cruzou ao diluir a marca registrada da Nissan Motor.
A cobertura contínua da mídia diminuiu por volta de 2002, com a próxima grande atualização chegando em uma história do Los Angeles Times de abril de 2005. De acordo com esse relatório, numa decisão de Agosto de 2004, a Uzi Nissan foi novamente ordenada a não exibir qualquer publicidade relacionada com automóveis, mas também foi autorizada a publicar outros anúncios e a criticar a Nissan Motor. O recurso da Nissan Motor foi rejeitado, enviando o caso subjacente de volta ao tribunal distrital federal. Por fim, o caso foi a julgamento em março de 2007, com o juiz presidente decidindo o caso em vez de um júri.
Nas subsequentes conclusões de fato e de direito do juiz Dean D. Pregerson que decidiram o caso, ele acabou ficando do lado da Nissan Computer, embora oficialmente não houvesse nenhuma parte vencedora no processo. Embora Pregerson tenha admitido que o "breve período de aparente exploração" da Nissan Computer ao colocar anúncios relacionados a carros no Nissan.com "corta contra a Nissan Computer", o juiz sentiu que a longa história de Uzi de usar seu sobrenome nos negócios superou aquela breve indiscrição quando chegou a determinar sua intenção.
Citando, entre outras evidências, depoimentos de especialistas que mostraram que a grande maioria dos potenciais clientes da Nissan não estavam acessando o Nissan.com, Pregerson decidiu que o uso de "Nissan" pela Nissan Computer não era dilutivo e se recusou a estender a liminar temporária da Nissan Motor que rege o conteúdo do Nissan.com ao estatuto permanente. A essa altura, Nissan.com era uma página da Nissan Computer que também vinculava informações sobre o processo e, depois que o processo finalmente terminou, isso não mudou.
A luta de Uzi Nissan pelos nomes de domínio Nissan.com e Nissan.net acabou e, durante a década seguinte, ele ficou bastante quieto, quebrando o silêncio para um artigo do Jalopnik.com de fevereiro de 2018.
“[Nissan Motor] sabia que no julgamento com júri eles iriam perder”, disse Uzi ao Jalopnik, explicando como o caso terminou com um julgamento de bancada. "Então, no último minuto, eles concordaram em retirar a indenização de US$ 10 milhões e ir a um julgamento apenas por [uma] liminar, como ganhar o nissan.com. [...] Nissan Motor, desde o início, disse eles não tiveram nenhum problema comigo usando o Nissan Computer. [...] Eles tiveram um problema comigo usando o nissan.com. Eles queriam." Uzi afirmou ainda que a Nissan Motor tentou comprar os domínios dele duas vezes após o fim do processo, mas a Nissan Motor se recusou a comentar sobre litígios anteriores quando contatada por Jalopnik.
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