Lançado no ano passado, o Sakura da Nissan Motor Co. – desenvolvido em conjunto com a Mitsubishi Motors Corp., que o vende como eK X – é o EV mais vendido no Japão este ano, mostram dados compilados pela Bloomberg. Os modelos, que ganharam conjuntamente o prémio Carro do Ano do Japão em 2022, representam cerca de metade de todas as vendas de veículos eléctricos no país, com 35.099 unidades vendidas até agora este ano, mostraram dados de grupos da indústria automóvel.
“Lançamos um kei EV porque ele atende às necessidades diárias do povo japonês e às condições das estradas aqui”, disse Keiko Kondo, gerente-chefe de marketing da Nissan para os negócios domésticos de Sakura, em entrevista.
As dimensões dos pequenos e quadrados EVs colocam-nos numa classe de carros conhecida como kei – “light” em japonês – tornando-os ideais para navegar nas estradas estreitas do país. Com melhor economia de combustível e impostos mais baixos, são populares entre trabalhadores e famílias que vivem fora das grandes cidades, onde o transporte público é escasso.
Com um motor elétrico que proporciona maior aceleração e velocidades que superam outros keis, o Sakura oferece uma experiência de direção rápida que mais se assemelha a um carro de tamanho normal. Embora a bateria ofereça um alcance mais limitado de cerca de 180 quilômetros (112 milhas), ela pode ser totalmente carregada durante a noite conectada a uma tomada doméstica.
Um vendedor de uma concessionária Nissan em Fujisawa, uma cidade nos arredores de Tóquio, disse que muitos clientes o compram como um carro extra para realizar tarefas pela cidade. Takatoshi Ehara, 59 anos, morador da província de Saitama, comprou um Sakura para substituir o veículo híbrido que sua família usava como segundo carro porque seus filhos eram mais velhos e eles não precisavam mais de um carro grande.
“O trajeto da minha esposa é de apenas 6 quilômetros, então mudamos para Sakura”, disse ele. “Eu também dirijo e estamos bastante satisfeitos.”
O Sakura e o eK X estão liderando um mercado de EV ainda moderado. Os carros totalmente elétricos representaram apenas 1,5% das vendas de carros novos no Japão no ano passado.
O preço do carro kei de cerca de 2 milhões de ienes (13.300 dólares), que inclui subsídios governamentais, torna-o “um VE acessível a todos”, disse Kondo. O declínio do número de postos de gasolina nos subúrbios e nas zonas rurais também está a contribuir para a propagação dos VE, porque podem ser facilmente carregados em casa.
Entre os fabricantes nacionais, a Suzuki Motor Co., a Toyota Motor Corp. e sua subsidiária Daihatsu estão lançando um Kei EV comercial voltado para empresas até março, e a Honda Motor Co.
Ainda assim, nem todos os fabricantes de automóveis estão no movimento kei, preferindo, em vez disso, concentrar-se na produção de VEs maiores que possam gerar lucros maiores; isso fica claro com base nos modelos que eles planejam mostrar no Japan Mobility Show esta semana.
Também é difícil traduzir o sucesso no Japão em vendas no exterior – o Sakura e o eK X não são vendidos globalmente por vários motivos, incluindo a incapacidade de atender aos padrões de colisão de outros países ou aos regulamentos que se aplicam ao deslocamento do motor ou às velocidades máximas. O Sakura e o eK X atingem uma velocidade máxima de cerca de 130 quilômetros por hora.
Os carros Kei não podem circular nas estradas dos EUA, enquanto a Mercedes-Benz AG está no segmento com os seus carros Smart, primeiro com motores a gasolina e agora como carro eléctrico com a Zhejiang Geely Holding Group Co.
A Nissan continuará a ter uma vantagem no que diz respeito às vendas de VE, de acordo com Kondo, devido à sua rede de concessionários e à experiência na venda de VE, especialmente com o Leaf, o primeiro VE de um grande fabricante global, desde 2010. A Nissan atingiu o marco de vender mais de 650.000 unidades de Leaf em todo o mundo até 25 de julho.
“Sendo pioneiros na indústria de veículos elétricos do Japão, pretendemos manter a Nissan como número 1 em vendas de veículos elétricos no próximo ano e no ano seguinte”, disse ela. A Nissan planeia lançar 19 modelos EV até ao ano fiscal de 2030 e também começar a utilizar baterias de estado sólido até 2028.
De forma mais ampla, ainda é um desafio fazer com que os motoristas no Japão mudem para VEs.
Os preços elevados, a falta de infraestruturas de carregamento e a disponibilidade de mais opções híbridas no Japão são as principais razões pelas quais os carros totalmente elétricos não foram adotados, de acordo com Yoshiaki Kawano, diretor associado da S&P Global Mobility. Os híbridos representaram cerca de metade do total de carros vendidos no Japão em setembro, de acordo com dados da Associação de Revendedores de Automóveis do Japão e de um órgão da indústria de veículos kei chamado Zenkeijikyo.
“No que diz respeito aos veículos elétricos a bateria, podemos ver um grande mercado na China e em alguns países europeus”, disse Koji Endo, diretor-gerente da SBI Securities Co., acrescentando que a adesão dos EUA não será tão grande como os dois anteriores. Para o Japão, “provavelmente nunca veremos os VEs ocuparem 50% da quota de mercado, pelo menos por enquanto”.
Yoshinori Suwa, de 41 anos, proprietário de Sakura, disse que o subsídio e a ajuda da Nissan na instalação de um sistema de carregamento em sua casa em Fukushima reduziram o custo de Sakura para o preço de um carro usado.
“Seu custo operacional é barato”, disse ele. “Mais do que tudo, estou muito feliz por estar livre do incômodo de reabastecer e trocar o óleo.”
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