Com a introdução do S30 Fairlady Z, também comercializado como Datsun 240Z fora do Japão, a Nissan deu um enorme salto em termos de popularidade.
Com potência adequada, ágil, bem construído e, o mais importante, acessível, o carro esportivo impulsionou o fabricante japonês a novos patamares.
No início da década de 1980, a versão melhorada S130 do Z estava vagando pelas ruas, aproveitando o sucesso de seu antecessor, vendendo como pão quente.
Mesmo assim, a Nissan não descansou sobre os louros e começou a desenvolver uma versão moderna e completamente redesenhada, que estreou em 1984.
Durante esse período, a montadora considerou expandir sua linha de carros esportivos incluindo um modelo de dois lugares com motor central.
A ideia era criar uma alternativa mais acessível para carros desportivos europeus semelhantes, como o Lotus Esprit, o Lamborghini Jalpa ou o próximo Ferrari 328 GTB, mas equipá-lo com tecnologia de ponta.
Portanto, nos primeiros meses de 1984, uma equipe de designers e engenheiros liderada por Shinichiro Sakurai (o homem por trás das primeiras sete gerações do Skyline) começou a trabalhar naquele que foi considerado o carro esportivo mais espetacular do Japão.
Embora se assemelhasse ligeiramente ao Z31, especialmente quando visto de frente, o modelo de dois lugares resultante foi uma impressionante demonstração do know-how tecnológico da Nissan.
Construído em torno de um chassi de aço com um sistema de suspensão totalmente independente, o carro-conceito, apelidado de MID4, ostentava recursos que faziam outros carros esportivos com motor central da época parecerem desatualizados.
Como o nome indica, utilizou um novo sistema 4WD que eventualmente se transformou no famoso ATTESSA (Advanced Total Traction Engineering System for All-Terrain) do R32 Skyline GT-R.
Na sua configuração inicial, o sistema fornecia 33% do torque ao eixo dianteiro e 67% ao traseiro, tornando o MID4 um dos primeiros carros esportivos com motor central a utilizar 4WD.
Ainda mais impressionante, o carro utilizou o sistema de direção nas quatro rodas HICAS (Direção Ativamente Controlada de Alta Capacidade) de última geração da Nissan.
Esta tecnologia avançada permitiu que as rodas traseiras girassem até 0,5 graus na mesma direção ou na direção oposta das rodas dianteiras (dependendo da velocidade), melhorando drasticamente a estabilidade e o manuseio.
Além disso, o MID4 também foi equipado com sistema de freios antibloqueio (ABS) com discos ventilados atrás de todas as quatro rodas de liga leve de 15 polegadas.
Além das tecnologias de ponta, o destaque do MID4 foi, claro, o seu motor central.
Colocada transversalmente atrás do habitáculo, a unidade em questão era a mais recente iteração da família de motores V6 da Nissan, codinome VG.
Deslocando 3,0 litros e acoplado a uma caixa manual de cinco velocidades, o VG30DE naturalmente aspirado foi construído em torno de um robusto bloco de ferro fundido emparelhado com duas cabeças de cilindro de alumínio DOHC avançadas.
Ele ostentava ignição eletrônica cronometrada mecanicamente, injeção eletrônica de combustível multiponto e sincronização variável para as árvores de cames de admissão.
Em termos de potência, o motor foi avaliado em saudáveis 242 cv. Esse número não transformou o MID4 em um supercarro, mas estava no mesmo nível do que os V8 do Lamborghini Jalpa ou Ferrari 328 GTB poderiam oferecer.
Com um peso bruto de 2.712 libras (1.230 kg), o carro esportivo com motor central poderia acelerar até 60 mph (97 km/h) em 5,5 segundos e atingir uma velocidade máxima limitada eletronicamente de 155 mph (249 km/h).
Além disso, graças à configuração da suspensão, bem como aos sistemas de direção 4x4 e nas quatro rodas, o MID4 teve um comportamento impecável.
Acrescente a isso uma distribuição de peso quase perfeita obtida com a montagem do motor no meio, e você terá um dos carros esportivos mais emocionantes da década de 1980.
O design original gerou vários protótipos, dois dos quais eram versões prontas para produção, reveladas nos salões automóveis de Frankfurt e Tóquio em 1985.
Embora o MID4 tenha recebido uma reação calorosa do público e da imprensa automotiva, a Nissan adiou a produção, citando que, quando estivesse pronto para produção em massa, o modelo seria considerado desatualizado.
Mesmo assim, a empresa não desistiu do projeto e redesenhou todo o carro a tempo para o Salão Automóvel de Tóquio de 1987.
A impressionante nova versão (Tipo II) ostentava uma carroceria completamente nova e mais moderna. Ele também recebeu um novo V6 biturbo com 325 cv.
Os sistemas 4WD, suspensão e direção também foram melhorados, resultando num carro desportivo com motor central que parecia mais moderno que o seu antecessor e tinha um desempenho significativamente melhor.
Infelizmente, quando a Nissan estava pronta para produzir o seu carro desportivo com motor central, os contabilistas perceberam que os custos de produção se traduziriam num elevado preço de etiqueta.
Nessa altura, o mercado para carros desportivos caros estava a começar a diminuir, por isso, como era impossível torná-los acessíveis, a Nissan decidiu cancelar o projecto MID4.
Se alguma das iterações do MID4 tivesse entrado em produção, ele teria se tornado o primeiro carro esportivo com motor central produzido em massa no Japão, um dos carros esportivos mais impressionantes do século XX.
Em vez disso, esses títulos foram para a rival Honda, que apresentou o lendário NSX em 1989 no Salão do Automóvel de Chicago.
No entanto, os sistemas de direção 4WD e de quatro rodas pioneiros nas duas séries de conceitos MID4 encontraram o seu caminho para o revivido Skyline GT-R e ajudaram o modelo a se tornar um ícone automotivo.
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