LOS ANGELES - Por três décadas, a Califórnia liderou a luta para controlar a poluição pelo tubo de escape, com inúmeras políticas de promoção de gasolina mais limpa, compartilhamento de carros, transporte público e sua estratégia de assinatura - o veículo elétrico.
Os californianos agora compram mais da metade de todos os VEs vendidos nos Estados Unidos, e as políticas de poluição de automóveis do estado forneceram um modelo sendo adotado em todo o mundo.
Mas eles não estão trabalhando em casa, pela medida do próprio estado. A poluição do tubo de escape aqui está subindo, não caindo, apesar dos bilhões de dólares gastos por um dos governos ambientalmente mais progressistas da Terra.
"As estratégias que usamos até agora não foram eficazes", disse à Reuters Mary Nichols, chefe do Conselho de Recursos do Ar da Califórnia.
Essa falha tem menos a ver com políticas energéticas ou ambientais e mais com decisões urbanas de décadas que fizeram da Califórnia - e especialmente de Los Angeles - um refúgio para o desenvolvimento de moradias unifamiliares e longos deslocamentos, de acordo com autoridades do Estado.
A luta da Califórnia é um mau presságio para outras grandes cidades dos Estados Unidos com moradias urbanas caras - como Houston, Atlanta e outras que planejavam cidades em torno de carros - e lança dúvidas sobre se os Estados Unidos podem cumprir seus cortes de carbono sob um acordo internacional para combater as alterações climáticas.
Os problemas do estado também trazem lições para economias em massa, incluindo a China e a Índia, grandes emissores de carbono que esperam controlar a poluição dos veículos à medida que se urbanizam rapidamente.
O transporte está vinculado à geração de energia como a maior fonte de emissões de dióxido de carbono da América, com 28%, segundo a EPA - e o faturamento mais alto na Califórnia, de cerca de 40%. Ela representa uma participação menor no resto do mundo, onde a posse de carros é menor, mas é provável que cresça.
As emissões de carbono da Califórnia totalizaram 429 milhões de toneladas em 2016, o último ano para o qual há dados disponíveis. Esse é o nível mais baixo desde 1990, graças a uma mudança da eletricidade a carvão para o gás natural, solar e eólico.
Mas seu próximo alvo - pedindo mais 40% de redução até 2030 - estará fora de alcance sem mudanças transformadoras nos hábitos de direção dos residentes do estado, disse o CARB em um relatório publicado no final do ano passado.
Enquanto o estado se esforça para reduzir sua própria poluição veicular, as autoridades da Califórnia também estão lutando contra a administração do presidente Donald Trump para enfraquecer os padrões nacionais de emissões de automóveis. Um porta-voz do recém-eleito governador Gavin Newsom, que prometeu continuar o legado de ação climática da Califórnia, não retornou pedidos de comentários.
As emissões do tubo de escape da Califórnia aumentaram 5% desde 2013, de acordo com dados do CARB, já que o crescimento da população, a expansão urbana e a devoção ao próprio carro produziram viagens longas e sufocaram o tráfego.
O aumento veio mesmo quando o estado finalmente ganhou força na promoção de veículos elétricos e híbridos, dos quais 1,18 milhão foram vendidos no estado desde 2011, de acordo com a Aliança dos Fabricantes de Automóveis. O governo no ano passado estabeleceu uma meta de 5 milhões de veículos elétricos até 2030.Mas mesmo atingir essa meta - de forma alguma garantida - não estará perto o suficiente para permitir que o estado cumpra sua meta de redução de carbono, o que exigirá que os motoristas da Califórnia reduzam em 25% os quilômetros per capita, disse o CARB em seu relatório.
O estado também aumentou os gastos com transporte público em cerca de 60% na última década, de acordo com o CARB. Mas as opções de transporte são pouco adequadas para as vastas extensões de bairros de estilo suburbano da Califórnia.
"Se continuarmos pensando que vamos superar um sistema dos anos 50 da noite para o dia, isso está errado", disse Hasan Ikhrata, diretor-executivo da Associação de Governos de San Diego, o principal órgão de planejamento público da cidade.
Emissões crescentes, cidades em expansão
Os Estados Unidos prometeram cortar as emissões de carbono entre 26% e 28% dos níveis de 2005 até 2030, segundo o Acordo de Paris, um pacto internacional para combater a mudança climática alcançado por quase 200 países em 2015.
Enquanto Trump sinalizou sua intenção de retirar os Estados Unidos do acordo, um grupo de estados liderados pela Califórnia quer garantir que os EUA cumpram seus compromissos, que os cientistas chamam de críticos para evitar os efeitos mais devastadores da mudança climática.
Mas os problemas da Califórnia - e de outras cidades dos EUA - sugerem que atingir esse objetivo será difícil.
Em Houston, por exemplo, as emissões do tubo de escape aumentaram 46%, representando um grande desafio para a meta da cidade de se tornar neutra em carbono até 2050.Diferentemente da Califórnia, o Texas não tem metas estaduais de redução de gases de efeito estufa, e o caso de amor do estado com caminhões está apenas se aprofundando. Mais de dois terços dos novos veículos registrados na área de Houston no ano passado foram captadores ou crossovers / SUVs, em comparação com menos da metade em Los Angeles, de acordo com a IHS Markit, uma provedora global de informações financeiras.
Os carros elétricos, em comparação, representam apenas 1% das vendas de veículos novos no Texas, de acordo com o Departamento de Veículos Motorizados do estado. Na Califórnia, foi cerca de 7 por cento nos primeiros oito meses do ano passado, segundo dados compilados pela Alliance of Automobile Manufacturers.
As emissões de transporte também aumentaram em outras grandes cidades, como Atlanta, Filadélfia e San Antonio, de acordo com relatórios de emissões climáticas dos últimos anos, e subiram cerca de 21% em todo o país desde 1990, segundo a EPA.
Planejamento urbano
Outras partes do mundo poderiam ter um tempo mais fácil.
Na Europa, moradores de cidades densamente povoadas enfrentam altos impostos sobre combustíveis, incentivando a redução das viagens de carro. Muitas cidades européias viram níveis relativamente altos de adoção de carros elétricos.
E na China e na Índia, que também têm alvos de veículos elétricos, grandes cidades ainda estão sendo construídas - com o controle da poluição em mente.
"Eles são muito mais capazes de assar nesse tipo de planejamento em seus projetos urbanos", disse John German, membro sênior do Conselho Internacional de Transporte Limpo, sem fins lucrativos.
Um exemplo é a nova zona chinesa de Xiongan, um distrito destacado para aliviar a superpopulação em Pequim, que está sendo projetada do zero. Em um documento publicado em janeiro, o governo chinês prometeu incorporar idéias de desenvolvimento de baixo carbono - como trens urbanos de alta velocidade e uso eficiente da terra - em seu planejamento para a Xiongan “criar um sistema de transporte conveniente, seguro, verde e inteligente”. .A China também está buscando melhorar os padrões de combustível, proibir carros antigos e impedir que caminhões a diesel entrem em certas áreas, já que a posse de carros aumenta em cerca de 20 milhões de veículos por ano.
Funcionários da Califórnia, ansiosos por manter o papel de liderança do Estado na ação climática, esperam abrir caminho para uma solução para a expansão urbana.
Los Angeles está pensando em uma proposta para cobrar dos motoristas durante a hora do rush e usar esse dinheiro para tornar o transporte público livre até 2028, de acordo com o CEO da LA Metro, Phillip Washington.
Outras opções incluem isenção de taxas para passeios em grupo de e para aeroportos e adição de faixas de segurança para scooters e bicicletas, disse Dan Sperling, diretor do Instituto de Estudos de Transporte da Universidade da Califórnia, em Davis.O vice-diretor executivo do CARB, Kurt Karperos, disse que o estado está planejando conversas com governos municipais para discutir o controle de emissões por meio do planejamento urbano.
Esses esforços podem incluir moradias de baixo custo nos centros urbanos para aproximar as pessoas do trabalho, e a eliminação de códigos de construção que exijam vagas de estacionamento para incentivar mais caronas, de acordo com especialistas.Karperos disse: "É um problema difícil".
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